净评估作为美国国家安全战略分析的重要手段，在国家安全当局和军队法令的强制推动下，成为美国战略分析决策不可或缺的工具。长期以来，净评估在评估美国国家安全状态、推动美军军事转型、平衡军种利益、辅助制定安全政策方面，发挥了重要作用。“新军事变革”思想、“亚太再平衡”战略、“空海一体战”作战理论的提出以及国防部《四年防务评估报告》的发布，都与战略净评估有着密切的联系。

　　冷战时期的产物

　　美国国防部净评估办公室是一个被称为美军核心智库的机构，其前身是1971年在国家安全委员会成立的净评估小组，1973年该小组职能过渡到国防部，并成立了净评估办公室。办公室的前掌门人安德鲁·马歇尔早在国防部净评估办公室创立伊始就担任办公室主任，执掌该机构长达40余年。马歇尔战略眼光使其成为美国战略思想界的核心人物，被称为“给五角大楼制订思考方式”的人。

　　净评估是冷战时期的产物，早在1953年，杜鲁门总统就下令在国家安全委员会成立一个特别评价子委员会，1955年改称净评价子委员会，目的是研究苏联对美国核袭击造成的净影响。此后，净评估职能在美国国家安全部门中的运作一波三折，其间曾遭到停摆和取消。但由于净评估在美国家安全战略分析中的独特优势和出色表现，净评估办公室最终在国防部获得一席之地，并站稳了脚跟。

　　作为国家安全的顶尖智库，净评估办公室规模并不大，最多时也不超过15人。除了评估助理为各军种和海岸警卫队现役人员，其他人员多为文职人员，包括金融与采购、外交事务、历史等岗位专家。净评估办公室主要担负综合集成以及净评估活动的领导管理、组织协调和协助支持等职能。其综合运用政府和非政府机构智力资源，打造了一个研究安全防务问题的交流合作平台。兰德公司、战略与预算评估中心、国防大学战略研究所、卡内基国际和平基金会、布鲁金斯学会等美国多家知名防务智库，都与净评估办公室保持着长期密切的合作关系。