在日本，关于社会不平等、贫富差距扩大的问题一直是被重视和探讨的话题。自1955年起，日本社会学家们便开始展开了《社会分层与社会流动全国调查》（National Survey of Social Stratification and Social Mobility, 以下简称“SSM调查”），收集数据供研究者探寻导致日本社会不平等产生的机制，并监控其变化情况。SSM调查每十年实施一次，最近的第7次调查于2015年完成。

　　近日，东京大学官网刊文称，日本社会学家对调查数据分析显示，就导致社会不平等的原因，人们凭借个人经验得出的结论与根据数据分析获得的结果并不完全一致。

　　社会代际间流动性较差

　　社会分层理论认为，社会是由多个社会阶层或者多种社会地位构成的。该理论认为，一个人能够多大程度依靠自身努力，而非依靠其父母的社会地位，从一个社会阶层流动到另一阶层，可以看出社会的开放程度以及不平等程度。作为2015年SSM调查负责人之一，东京大学人文与社会研究生院教授白波濑佐和子（Sawako Shirahase）表示，一些传统观点认为医生的孩子更容易成为医生，但调查数据显示，工人的孩子成为医生的可能性与医生的孩子相似，因此从代际间流动性上看，这在一定程度上可以说社会正在变得更加公平。

　　研究社会分层的学者根据调查对象的工作属性，例如职业、雇佣状况、公司规模等，评估父母和孩子的社会地位。SSM调查的优势在于能够让研究者看到关于调查对象工作历史的详细数据，这些数据可以用来计算调查对象一生的社会流动情况，或者是调查对象与其父母之间的社会流动关系，进而探讨代际内和代际之间的流动模式与趋势，从而评估社会不平等程度。研究者通过分析发现，20世纪50年代中期以来，日本家长与孩子的相对阶层关系几乎没有变化，社会分层也大多保持稳定。也就是说，从代际间流动性来看，日本的社会不平等程度并没有发生太大变化。

　　对于如何提高社会不同阶层间的流动性，一个最具可能性的答案就是教育，日本社会学家也利用数据对此展开了研究。有观点认为，无论父母的社会地位如何，如果所有孩子都能得到平等的受教育机会，他们的个人能力能够缩减社会不平等程度。也有一些专家认为，学生就读的高中能够严重影响其后续教育和职业生涯，这实际上可能会帮助扩大社会不平等程度。东京大学教育研究生院教授中村高康（Takayasu Nakamura）针对究竟高中教育是否是导致扩大社会不平等的因素之一进行了调查分析。他不仅研究了日本的数据，还分析了韩国的数据。结果发现，在何处就读高中并未像人们设想的那样可以扩大不平等程度。

　　分层研究有助改善民生

　　每次SSM调查都会选出一个特定的、能够反映时代特色的主题，为分析和探讨社会不平等及社会分层的深层原因提供框架。2015年调查的主题为日本出生率的下降和人口老龄化。日本社会学者希望能够从中找出导致社会老龄化的社会因素、正规与非正规雇佣差距所导致的不平等扩大的原因、退休人口的资产水平等。分析显示，当退休人口被问及其社会阶层时，他们的回答除了会受到收入的影响之外，还受到他们养老储蓄金资产水平的影响。

　　白波濑佐和子表示，在社会分层理论的背后需要很大的劳动量筛选海量数据，研究者应进一步挖掘、分析这些数据，探寻应对社会不平等状况的方法。她认为，了解社会不平等及其产生原因能够帮助制定相应的项目、政策来帮助改善人们生活。