在当代中国，建构马克思主义政治哲学，不仅是一项发展和完善马克思主义知识体系的理论任务，也是一项理解与回应当前社会关切的实践任务。为了有效推进该任务，我们必须首先确认，什么是马克思主义政治哲学的核心问题。这既需要研究者把握当代政治哲学的基本状况，又需要洞悉当代中国社会发展的基本诉求，更需要坚持并澄清经典马克思主义的基本观点。在此过程中，平等概念为我们提供了一个值得期待和尝试的选项。

　　平等的意义

　　政治哲学讨论的是公共领域的制度安排及其规范性问题。因此，一般说来，“正义”才是政治哲学的基本问题。然而，“正义”又是一个极具争议性的概念。根据马克思、恩格斯的看法，“正义”并不具有充分自足的规范性，并不能构成普遍有效的标准来评价一个社会制度。因为正义本身就内在于这个社会制度，正义的内容就是由这个社会的基本状况决定的。所以，在他们看来，“正义”即便不是错误或荒谬的，至少也是脆弱、被动和缺乏批判性的。

　　既然“真正的”或“永恒的”正义不存在，我们为什么还会断言某些社会是不正义的？答案的关键不在于正义，而在于平等。换言之，这些社会之所以被认定为“不正义”，本质上是因为它们“不平等”——它们仅仅顾及部分人（或少数人）的利益，仅仅给予部分人（或少数人）以资源分配的资格或份额，而将其他人（或多数人）置于次要地位甚至排除在外。相比之下，任何试图在现代社会得到证明的政治理念，包括正义在内，都必须蕴涵“人人生而平等”的基本预设，都必须容纳“（至少在某方面）平等待人”的总体诉求，都必须以一种关乎“每个人”的全称命题出现。在这个意义上，平等显然比正义更加具有基础性与实质性。因此，毫不奇怪，在《当代政治哲学》的开篇，金里卡就援引德沃金的观点指出，“任何一种具有一定可信度的政治理论都分享着同一种根本价值——平等”。无论是处于当代政治哲学光谱最右侧的自由至上主义，还是最左侧的共产主义，尽管对平等的理解有着巨大的分歧，但它们都承认，应当给予全体社会成员以某种形式的平等关切和尊重。

　　不仅如此，对当代中国来说，“平等”也是最能反映其社会主义性质的政治理念。虽然我们常说“贫穷不是社会主义”，然而富裕也未必就是社会主义。因为，只有共同富裕才是社会主义。而“共同”则指向一种更为饱满的平等观。它不仅意味着，（几乎）所有的社会成员都同等地享有实现某种富足状态的资格，而且意味着，他们所获得的这种富足状态在最终份额上也应当处于一个大致合理的同等区间。所以，这也可以解释，为什么“严重的贫富差距”对一个社会主义国家来说是难以接受的。因为，这种状况不但在现实中有损于社会的整体稳定，而且在理念上就已经与社会主义的本质背道而驰了。