作为一个新的分支领域，“大历史”也面临很多问题。然而，“大历史”的意义在于，它打破了狭隘的人类视野和学科界限，展现人类想象力能够触及的时空范围，而且将所有人类文明看作一个整体，置于漫长宇宙史中进行研究，这些都反映了目前高度全球化和科学化的时代特征。

　　近年来，在历史研究与教学中出现了一个新领域，即“大历史”。这一概念最早由美国历史学家大卫·克里斯蒂安明确提出。1991年，他在《世界历史》杂志发表《为“大历史”辩护》一文，倡导史学家应该从整个宇宙的时段研究历史。“大历史”研究宇宙大爆炸以来发生的事情及其互动关系，在宇宙史的时间和空间框架内，运用自然科学和人文科学的各种方法，探讨宇宙、地球、生命和人类的发展历程及其相互关系，并将人类史置于宇宙史框架中进行考察。

　　与科学发展和时代特征密切相关

　　“大历史”这个概念的提出，与20世纪以来科学发展的新成就和时代发展的新特征密切相关。宇宙大爆炸理论、板块构造理论、碳14定年法以及DNA的发现等在物理学、地质学、考古学和古生物学以及相关学科得到广泛应用，使人们对时空概念有了新的认识。特别是复杂性科学的出现，为“大历史”的形成提供了可能。复杂性科学是指以复杂性系统为研究对象，以揭示和解释复杂系统运行规律为主要任务，以提高人们认识世界、探究世界和改造世界的能力为主要目的的科学研究形态。科学家可以运用各个学科的新技术、新方法，展现史前时代的地球甚至宇宙的面貌。最早对史前时代进行研究的，不是历史学家而是自然科学家，例如地质学家、古生物学家和天文学家，他们借助历史学方法，结合自然科学发展的最新成就，在时间维度上建构史无前例的宏观历史。

　　第二次世界大战后，世界各国更加紧密地联系在一起，全球化思潮迅速发展，历史研究的视角和对象发生了显著变化，历史学家得以超越以民族国家或地方区域为主线的叙事方式，从全球视角考察人类发展进程，进而促使人类探求地球之外的宇宙。环境问题也是“大历史”诞生的重要因素，战后这一问题得到前所未有的关切，很多人都在反省以牺牲环境和其他物种为代价而获得人类自身发展的消极影响，呼吁建立人类与生物圈共同发展的新模式。这些都为“大历史”概念的提出奠定了基础。

　　“大历史”逐渐形成

　　20世纪，科学高度发展，各学科之间互相渗透。1920年，英国作家赫伯特·乔治·威尔斯在《世界史纲》一书中，借用当时各学科取得的研究成果，以地球起源为起点书写历史。尽管他不是严肃的历史学家，但该书是“大历史”这种叙事方式的较早尝试。第三次科技革命以来，跨学科趋势发展到一个新阶段，宇宙史、地球史、生命史和人类史等学科彼此融合，1980年，奥地利天体物理学家艾力希·詹奇出版《自组织的宇宙观》一书，首次用天体物理学和生物学中的自组织系统理论来描述一切事物的历史。虽然他们并未提出“大历史”这一概念，但堪称这一叙事方式的先驱。