中国人的民族精神植根于中华民族数千年绵延不绝的优秀文化传统之中。作为“五岳独尊”的泰山，是中华民族的文化名山、神圣之山，经过悠久的历史积淀形成的泰山文化，寄托了“国泰民安”的民族意愿，承载了昂扬向上、刚健自强、贵和尚中的民族精神。作为中华文化的重要组成部分，泰山文化与黄河、长江一样具有重要的象征意义，同时也有着丰富厚重的文化内涵，值得认真总结和探讨。

　　1.泰山文化形成的三大要素

　　泰山文化的形成，无疑有许多要素，其中有三点最为突出，一是山川崇拜，二是巡守封禅祭祀活动，三是民间信仰活动。

　　自然是宗教最初的原始对象，古人对山岳的神秘感是山川崇拜的起始。《文献通考·郊社考·祀山川》称，“能大布云雨焉，能大敛云雨焉，云触石而出，肤寸而合，不崇朝而雨天下，施德博大”的自然神力，赋予了山岳的“神格”。人们对高峻挺拔、捧日擎天的泰山更是崇拜，《诗经·鲁颂》所谓“泰山岩岩，鲁邦所詹”。《诗经·崧高》亦称“崧高维岳，骏极于天。维岳降神，生甫及申”。后来的南朝刘宋谢灵运《泰山吟》：“岱宗秀维岳，崔崒刺云天。岞崿既崄巇，触石辄芊绵”。李白《游泰山》：“平明登日观，举手开云关。精神四飞扬，如出天地间。”杜甫《望岳》：“会当凌绝顶，一览众山小”等等，即是历代诗人对以泰山为代表的名山的顶礼膜拜和反复吟诵。

　　历史上带有神秘色彩的名山以“四岳”“五岳”为代表。在先秦文献中，“四岳”“五岳”都曾反复出现：“四岳也，东岳岱，南岳衡，西岳华，北岳恒”（郑玄笺，孔颖达疏：《毛诗注疏》卷25，《大雅》）。“五岳”的确指则大致在汉代，东汉郑玄为《周礼》作注时已称：“五岳，东曰岱宗，南曰衡山，西曰华山，北曰恒山，中曰嵩山。”值得注意的是，不管是“四岳”还是“五岳”，最初都有两点要义：第一，以东、南、西、北或东、南、西、北、中，代表华夏大地的整体统治；以春、夏、秋、冬，代表四时阴阳之气的天人合一，即所谓：“天子乃以四时而巡省于四方，四时谓春东夏南之类。然天下万国，人君岂能遍至，故特四方方岳之下，考其国之制度”（夏僎：《尚书详解》卷22，《立政》）。第二，古人所选择的“四岳”或“五岳”名山，具有象征意义，代表着美好的希冀和寄托。冯复京《六家诗名物疏》在释《大雅》时引《风俗通》之言最为典型：“东方泰山，尊曰岱宗，岱，始也，宗，长也，万物之始，阴阳交代，故为五岳长。南方衡山，一名霍，霍者，万物盛长，垂枝布叶，霍然而大。西方华者，万物变华于西方也。北方恒者，常也（故又曰‘常山’）。中央嵩者，高也”。

　　不论“四岳”“五岳”，泰山都为“宗”，为“长”。连绵不绝的巡守、封禅、祭祀活动，大都与山岳崇拜、“四岳”或“五岳”的确定以及泰山独尊相关联。文献记载的虞舜巡守四岳，实行的是“柴、望”礼仪，王者“柴”，燔柴以祭天，诸侯“望”，望祭大岳。这种“燔柴祭天”，在东巡岱宗泰山时成为定制，其他诸岳，均“如岱礼”，并成为惯例。巡守柴望制度与礼仪，是伴随着“四岳”或“五岳”的祭祀而实行的，封禅则是泰山独尊的体现。泰山在“四岳”或“五岳”中为“宗”为“长”，可以看作是选择泰山进行封禅的基础，但秦始皇对泰山的首次封禅以及延续至宋代的泰山封禅，在更大程度上，当与战国时期邹衍倡导阴阳五行说密切相关。按五行，东方属木，是太阳升起的地方，是“阴阳交代”、万物发生之地。按五常，东方为仁，仁是天地大德。按四时，东方为春，春天万物更生。八卦属震，二十八宿为苍龙，既是帝王飞腾之地，又是“万物始终之地，阴阳交泰之所”（《文献通考》卷109，《王礼考·巡狩》）。泰山是“四岳”“五岳”之长，泰山神灵地位是其他山岳之神无法比拟的，因此“王者功成封禅，必于泰山者何？万物之始，交代之处也”（李昉：《太平御览》卷39，《地部四·泰山》）。