北宋张择端的现实主义风俗画长卷《清明上河图》（故宫博物院藏）画的是寒食节过后的第一天即清明节里开封街肆的景象，其中细致地描绘了冷食终结、热餐盈门的精妙时刻，不同人群各显其态，生动亦深刻地揭示了北宋末徽宗朝的社会状况。

　　从火禁到用火

　　相传战国时期的贤臣介子推倾心辅佐流亡中的晋献公之子重耳，最终复国登基，是为晋文公。介子推不求回报，隐居于绵山。晋文公亲自到绵山找介子推，他躲避不出，晋文公听计用放火烧山的办法逼他出山领赏任职。最后，晋文公找到了紧抱老树的焦尸介子推，痛心疾首，下令每年即日起禁火一个月以祭奠介子推，故寒食节又称火禁节。

　　寒食节与清明节前后相接，在北宋，寒食节一结束，皇家就向外颁赐火种，发散到开封各地。张择端的《清明上河图》画的是徽宗朝崇宁年间（1102—1106年）中后期的一个清明节：卖炭父子为这一天准备好了木炭，正赶着毛驴进城；船家们纷纷起火烧饭，依稀可见炉灶里的荧荧炭火（图①），一个老伙计用长竹竿支撑起彩旗带，以招揽顾客，这家临水饭铺的生意开始了（图②）。

　　北宋清明节的活动除了踏青祭扫、娱乐休闲之外，还有享受热热乎乎的美食。徽宗朝初的物价是馍两文一个、豆浆一文一碗，对下层百姓来说是一笔开销。北宋劳动力的价格是每人每天10文至300文不等，如崇宁年间一个抄书匠的收入是每天116文，在码头扛一天大包可得二三百文；宋代官员的俸禄是清代的2至6倍，达到历史最高峰：正一品官月俸是120贯，从九品官月俸是8贯，这还不包括每年赐予的粮和布。