内容摘要：热盐环流实现了全球尺度的热量交换，也被称为大洋环流传送带，而北大西洋暖流则是这个“传送带”动力系统。
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从本质上来说，大洋中海流的驱动力有3种：风应力、热通量和淡水通量。其中，由风引起的海流被称为风海流或者漂流，由温盐变化引起的称为热盐环流。热盐环流是由于海面受热不均、蒸发降水不均匀所产生温度和盐度变化所致密度分布不均匀形成的热力学海流。由风驱动形成的风生环流，主要表现在大洋的上层。相对而言，热盐环流在大洋中下层占主导地位。热盐环流相对风生环流而言其流动是缓慢的，但它是形成大洋的中下层温、 盐分布特征及海洋层化结构的主要原因。
大洋环流传送带（图片源自美国全球变化研究项目）
热盐环流具有全球大洋的空间尺度，它的成因源自北大西洋温暖高密度的表层水不断下沉，推动深层水向南运动，经过南极大陆附近时接受南极底层水补充动力之后，继续向北运动分别进入印度洋和太平洋，同时表层水的补偿作用使太平洋和印度洋的表层水流向北大西洋，完成一个循环，大约为1000 年左右。热盐环流实现了全球尺度的热量交换，也被称为大洋环流传送带，对维持全球气候的稳定有着重要作用。
