贴春联是中华民族独具特色的民族风俗，其历史悠久。当代艺术大师周汝昌先生曾经这样评价春联：“春联是举世罕有伦比的最伟大、最瑰奇的文艺活动。”本文将从春联的起源入手，对其发展的过程进行详细的阐释，以期起到抛砖引玉之效。

　　一、春联的起源——桃符 

　　春联，起源于桃符。今称“对联”、“门对”，古称“桃符”、“门贴”。《燕京时岁记》所载：“春联者，即桃符也。”桃符为何物?《后汉书·礼仪志》载，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。由此可知，“桃符”乃周代悬挂在大门两旁的书有“神荼”、“郁垒”的长方形桃木板。“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏”。桃符又名仙木，乃是驱鬼厌胜之具。乔继堂认为“桃符是有符号的，最初是巫术咒符，后来有画神荼、郁垒像的，刻或写字是晚出的形制。”

　　关于神荼、郁垒的传说，王充的《论衡》载：“沧海之中，有度朔山，上有大桃木。其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”

　　隋代杜台卿的《玉烛宝典》载：“元日造桃板。著户谓之仙木，以郁林山桃百鬼畏之，即今谓之桃符也。其上或书神荼郁垒之字。”由此可知，自汉至隋一直保持着在桃板之上书写神荼、郁垒之名的风俗。

　　二、春联的肇始———唐代

　　桃符经历了由图画到写字的发展演变过程，在这个演变过程中，逐渐产生了两种物事：门神与春联。门神即以图画贴户的厌胜之具。“门神”一词始见于《礼记·丧大祭》郑玄注：“君……释菜、礼门神。”关于“门神的说法不一，有的说是神荼、郁垒；有的说是钟馗；也有的说是秦琼、尉迟恭，或温岳二元帅。”门神初以桃木为之，后为方便以纸代之。春联则是以对仗的句子代以图画的讨吉乞祥之词，初写于桃板之上，后来逐渐被纸所取代。

　　春联肇始于何时？学术界观点尚未统一，主要有明代说和五代说两种观点。

　　1.明代说。春联之设，自明孝陵昉也。帝都金陵，于除夕前忽传旨，公卿士庶家门上须加春联一副，帝亲微行出观，以为笑乐，偶见一家独无，询知为奄豕苗者，尚未倩人耳，帝为大书曰：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”投笔竟出，校尉等一拥而去。嗣帝复出，不见悬挂，因问故，云：“知是御书，高悬中堂，燃香祝圣为献岁之瑞。”[1]37 此记载成为春联肇始于明代的主要根据。