岭南文明始于南越国地方政权的建立，从南越国考古研究成果得出越人有显著的龙鸟崇拜，而且目前出土的漆器和玉器中龙凤纹饰不在少数。岭南的自然生态环境造就了越人善于制舟行舟的生活习性，特别是在南越王墓出土的羽人船纹提筒和铜鼓，已较清晰地呈现了羽人划船的情景。经广州秦汉造船工厂遗址发掘推断，南越国初期番禺已建立起能够批量生产内河船只的造船基地。有学者认为，广西左江流域崖画中的竞渡图是在战国早期至东汉期间绘制的。西汉文献中明确记载“龙舟鹢首，浮吹以娱”，可见当时的舟以会飞的水鸟为首、以龙纹为身，龙鸟共形而制。对岭南竞渡较早的叙述，可见于唐代越王李贞在东莞峡山观看竞渡时的诗作，“飞舟海客度，急鼓醉人挝”。秦汉初期在中原军民略定岭南并与越人共处下，岭南地区的生产技术与社会文化得以发展，至唐宋以来，岭南龙舟竞渡文化普及兴盛。

　　龙舟竞渡顺应时代需求

　　岭南龙舟竞渡对水神的祭祀与其社会交往的功能，蕴涵着岭南地区民族追求“和谐共生”的价值伦理。百越人对自然的崇拜与敬畏主要通过娱神与同化来实现，通过游舟击鼓娱神祭祀，祈求主水事之龙神庇佑族人行舟捕捞安宁、雨顺农耕丰收，游龙习俗的祭祀仪式在后续的朝代中愈加丰富。越人对龙鸟图腾的敬畏最直接的表达便是使自身同化于龙状从而趋利避害，“九疑之南，陆事寡而水事众，于是人民被发文身，以象鳞虫”，将人们劳作生活的工具木舟也刻上龙鳞，并以龙头龙尾装饰。岭南水网密集，越人以舟代步，故有学者提出，竞渡最早起源于探亲访友之需。尽管学界对此尚无定论，但龙舟竞渡的社会交往功能是确切的。佛山顺德的龙舟在龙牌上要标识自己宗族地名和所属社公（庙宇）的名字，广州黄埔的龙舟要插上宗族的姓氏旗，在结契拜契的时候，游龙戏水、礼尚往来，平日遇事相互帮助。岭南龙舟竞渡充分显示出人与自然、人与人在相处中所追寻的和谐共生的价值伦理，即主动自我调整与天地万物合其道，顺应敬畏自然，在个人与他人、与族群的关系中主张依赖、互助和彼此成就的“太和”状态。

　　岭南龙舟竞渡作为民族体育活动的演进，印证了传统文化中“尚合整体”的思维取向。先秦哲学透视着古人对个体事物间有机联系的整体观照。他们认为，突破生命体征局限的万物发展变化将趋于整体性的统合与辩证。从游龙祭祀伊始，越人便是以群体行为的方式生存，整体性的集体无意识在族群代际传承下沉淀与深化。从祭祀娱神变迁为竞速娱人，崇尚统合整体的思维取向促使龙舟竞渡在成为民族体育活动的过程中形成鲜明特色。一方面，人、舟、神的统合构成了岭南水神信俗的民间图景。在顺德的村居社区，是先有社公庙宇、后有刨木制舟，村民将龙舟视作在社公庙宇所供奉的水神的儿子，又以宗族地名或姓氏为龙舟命名，使龙舟成为了人神对话的载体。另一方面，传统竞渡主体展现的整体思维常被时代赋予象征着同舟共济的文化品格。龙舟竞渡需要舵手、桡手、鼓手、锣手、标手等成员的高度配合，“行船以旗为眼，动桡以鼓为节，桡齐起落不乱分毫”。竞渡者与龙舟合为整体，整齐划一风驰飞渡，高度统合的思维定势外化为身体力量的美感与团结奋进的精神。

　　岭南龙舟竞渡的起源与变迁，呈现出对多元文化“吸收融合”后的行为叙事。先秦时期，岭南先民主要是南越、西瓯、骆越等部落族群，随着秦军打开五岭通道略定岭南，两广地区的越族传统文化开始与长江中游的楚文化融合，并以楚文化为介质开始吸收中原文化。古越族最初的蛇图腾崇拜逐步与华夏民族的龙神融合，变迁汉化后的龙神才初现雏形。明清时期，人们根据地理环境和百姓喜好给龙舟竞速制定了多种规则，如顺德会在“水直而不湾环者”的龙船场连续竞渡数日，三水“通天埠”赛制以自愿绕圈和耗费时长定名次。这一时期游龙的表现则更为华丽，《南越笔记》记载番禺“惟大洲龙船高大如海舶，具鱼龙百戏”，龙舟上的表演多彩奢华，关于神仙传说、英雄故事、奇闻怪异的叙事有声有色。出人意料的是，人们把龙头的龙口用铁索锁住，看似对龙神不敬却寓意来年风调雨顺。越人对龙神的绝对敬畏已变迁至人神共娱的多元场景，岭南龙舟竞渡也顺应时代需求呈现出多元融合的行为叙事。

　　文化价值受到高度认同

　　龙舟竞渡的价值伦理、思维取向和行为叙事彰显了人们对岭南文化的高度认同。在国家的现代化进程中，岭南龙舟竞渡的文化特征逐渐向民俗化扩延，依附于传统节日的仪式展演、集体欢聚、宗族自治的文化形态愈加生动。因此，研究岭南龙舟竞渡的现代转向，要从主体、功能和形式三个方面入手。

　　个体意识觉醒与社会契约生存构成了社会现代性的主要价值基础，同时推动传统文化事项的主体日益多元化、复杂化与流动化。岭南龙舟竞渡从民族体育扩延至非遗项目，政府主导下的保护契约激发了龙舟竞渡传统主体的意识觉醒，传承者的自我身份认同巩固了龙舟竞渡文化记忆的传承。此外，岭南龙舟竞渡的传承主体已超越地域时空的局限，要准确把握其多元流动的特征，才能更好实现传统主体与新兴群体即内循环与外辐射的共同传承。

　　如果说祭祀与交往是岭南龙舟竞渡在古时的主要功能，那么，现代城镇区域形象营造与社区村居德治自治需求则赋予了龙舟竞渡新的时代功能。以龙舟竞渡为代表的特色民俗文化已成为后工业时代岭南城镇建设中回归乡愁的重要载体，各级政府通过举办龙舟竞渡活动提升公共文化服务供给和推广城镇区域形象，龙舟的文化符号与消费功能迅速凸显。当前，岭南民间龙舟竞渡一般由龙船会组织开展，龙船会通过组织起游龙仪式和操办龙船饭竞投筹资活动，制定了乡规民约，凝聚了村民共识，探索了基层资源共享共建的新方式。民俗体育正通过主体的主观能动与行为规范，积极地参与着村居治理。

　　快速发展的现代数字化技术正激发岭南传统文化从核心要素向全要素创新发展，亘古不变的文化形式将难以适应新时代民众的生活方式与心理需求。岭南龙舟竞渡的表现形式在传统展演的基础上，也需要引入数字化技术对其加以创新和推动。顺德大良在2020年端午节探索的线上龙舟竞渡活动，以龙舟竞渡全景视觉数字化展示、龙舟竞渡主题数字化游戏开发、虚拟龙舟币量化式激励、融合关爱互助慈善捐赠等内容，吸引了8万余人次通过网络体验和参与岭南龙舟竞渡的传播与数字化建构。大良对龙舟竞渡传承的有益探索，印证了数字化技术对岭南文化的保护与创新意义重大。值得注意的是，在民俗体育的现代性建构中，我们要避免陷入绝对技术理性，切勿片面地注重地方知识传播而忽略了地域文化传承。