在很多地方都会看到“微言大义”一词，有人就解释为“精微的语言和深奥的道理”。猛一看也好像对，其实是错误的。

　　“微言大义”出自《汉书·艺文志》，原句为“昔仲尼没而微言绝，七十子丧而大义乖”。颜师古注释为：“微言，精微要妙之言也。七十子，谓弟子达者七十二人，举其成数，故言七十。”微言大义即指圣人隐含在语言中所包含的深远微妙的意义。

　　说到“微言大义”，不得不提到“春秋笔法”。《春秋》是中国现存的第一部编年体史书，按年记载了春秋时鲁国从隐公元年到哀公十四年或十六年间的历史大事。其纪年依据鲁国，记述范围却遍及当时整个中国。内容包括政治、军事、经济、文化、天文气象、物质生产、社会生活等方面，是当时有准确时间、地点、人物的原始记录。

　　旧说是孔子编写了《春秋》，事实上他只是对鲁国史官留下的档案进行了删订，并重新编撰。《春秋》经文极为简略，每年记事最多不过二十来条，最少的只有两条；最长的条文不过四十余字，最短的仅一二字。正因为简短，所以用词颇费斟酌，体现了微言大义。这种行文方法往往要求用词准确，选词谨慎，在对事件的性质、情形和结果的描述中，往往会流露出的作者的态度。貌似客观的纪录，实则有褒有贬，可以看出作者的倾向。“春秋笔法”的表达方式，则是把价值判断寓于看似平淡的语句之中。平淡的背后，是深思、再思、三思后的定论。

　　举个例子，当时吴、楚的国君，都已自称为王，这对于维护宗法制的尊卑贵贱等级观念的孔子来说，是不能容忍的，孔子在“正名”的思想指导下，在《春秋》中把他们贬称为“子”，以示对这些诸侯竟敢僭拟天子专用王号的谴责。对于这种“春秋笔法”，司马迁在《史记·孔子世家》里这样评价：“《春秋》之义行，则天下乱臣贼子惧焉。”