奥地利马克思主义的理论架构主张调和，推崇用新思潮来补充或嫁接马克思主义的基本原理。麦克斯·阿德勒信奉新康德主义的认识论，高扬意识第一性的哲学；弗里德里希·阿德勒则沉溺于马赫主义，用实证的认识论来替代马克思主义的唯物史观。不过，奥地利马克思主义虽然极力摆脱极化思维的旧哲学窠臼，但就其哲学观点来看，却背离了马克思主义的要义。

　　理论地基

　　奥地利马克思主义的主要代表都以马克思主义需要补充为理由，建构自己的哲学。他们认为，只有新康德主义或马赫主义的认识论与马克思的历史理论结合，才能完成所谓的马克思主义认识论。

　　麦克斯·阿德勒承袭了马堡学派（特别是柯亨）的主要观点，认为思维不只是从自身开始的，而且还把规律加诸自然界，或者更确切地说，思维借助范畴、判断等逻辑概念创造自然、构造世界。麦克斯·阿德勒提出了社会化意识，企图通过这个概念将康德哲学与马克思主义调和起来，以他的先验社会化意识的理论重新解释唯物史观。就像柯亨一样，麦克斯·阿德勒的先验社会化意识把精神作为研究的出发点，是第一性的。他认为，人之所以是社会的人，之所以具有社会性，并不是人不能脱离社会，而是因为人在社会中早已在自我意识中发生了关系，直接社会化了。

　　马赫主义在当时契合了许多关心科学和进步的西方知识分子的心态，从德国到奥地利，马赫为科学提供的认识论角度是有一定进步意义的。奥地利马克思主义者就试图利用马赫哲学作为马克思主义唯物论重建的理论基础。他们研究和传播马赫哲学，使之成为社会改良思潮的重要思想来源。他们认为，马克思主义哲学是社会主义历史观同机械唯物主义的混合物，是一种历史宿命论。随着以否定机械唯物主义为主要内容的物理学危机的到来，奥地利马克思主义者坚持认为，有必要用马赫的实证主义来完善马克思主义。

　　哲学观念

　　处在资本主义发展重要转折时期的奥地利马克思主义者对以往的旧哲学感到不满，却又认为马克思的哲学尚未解决当今时代的全部问题。于是，无论是麦克斯·阿德勒还是弗里德里希·阿德勒，都力图挣脱唯物主义和唯心主义的窠臼，开创一种超越以往的马克思主义新意涵。

　　麦克斯·阿德勒的全部哲学努力，都指向个体意识如何构建了外部世界的法则和科学。他的主观性学说的基础源自康德和马克思，康德解释了意识的范畴，而马克思为这一学说提供了人与社会环境的辩证法。实质上，麦克斯·阿德勒是将马堡学派所理解的康德与他自己所理解的马克思合二为一。他认为，马克思主义是一种社会科学，必须为奥地利马克思主义建立理论和方法论上的原则，他的工作就是为奥地利马克思主义提供社会分析的框架。不过，麦克斯·阿德勒不是用新康德主义的伦理学来改造马克思，而是为社会科学提供知识批判的基础，这种做法源于一种特殊的、精心制作的“康德化的马克思主义”。麦克斯·阿德勒极端化了社会过程的全部，把人所参与的各种社会联系以及各种关系都看作人为的东西，它们无一例外都是精神过程，与物质过程无关。由此，在麦克斯·阿德勒看来有意识、有目的的活动就是精神关系，构成人类社会全部基础的经济关系自然地被界定为精神的。最终，他用新康德主义补充马克思主义，用康德的理性批判主义代替马克思主义的唯物主义理论体系。

　　弗里德里希·阿德勒否认康德主义对意识存在的先验解释，认为在康德那里，任何法则（思想的、科学的、社会的）都是被贬斥的。而马赫的相对主义认识论规定：物质存在建立了意识，并且框定意识，社会新的历史需要必须是与人类社会的即时存在相联系的。他继而将马赫主义的态度与奥地利马克思主义联结，要求把马赫的原则在实践中运用，因而强烈拒斥反映论和机械唯物论的粗糙形式。弗里德里希·阿德勒承认，马克思的唯物史观揭示了社会发展的共性，对我们理解世界观具有重要意义。但他强调，唯物史观仍需要“补充”。对马克思“补充”的必要性，主要来自建立统一的总世界观的必要性。随着科学技术的快速突进，必须以新的知识彻底武装马克思主义，以便在激烈的斗争中，能在敌人的阵地内部有效地进行反击。弗里德里希·阿德勒认为，在马克思逝世后自然科学取得了巨大进步，虽然至今还无法在科学内容上向唯物史观提供什么新东西，但是自然科学的发展为改善历史唯物主义的形式提供了可能。