制度一词的含义存在许多种解释，本文取其治国理政基本原则与规定之狭义。中国传统制度文化，是诸子百家思想在政治社会层面汇集与融合的产物，是儒家、道家、法家等主要思想流派融合的结晶。

　　因革损益 随时变通

　　自汉代以后，外儒内法成为历朝历代实际的指导思想，儒法两家汇合起来形成的制度文化总体上是居于显处的，而道家思想在传统制度文化中则居于隐秘或者说深层之处。无论是治国方针、为君之道、安民之道、用人之道，以及落实这些治国方略的制度法规，后人往往看到儒法两家的显著影响，却不易探究道家在其中发挥的隐幽而深刻的作用。

　　道家像一个冷静的旁观者，从治国方针和制度精神方面贡献特殊的思想和智慧，既有对现实政治和制度的深入批评，又有许多建设性的策略和思想。尤其是由儒入道、采儒道互补思想的东晋人葛洪，其所著《抱朴子·外篇》中许多篇章都是讨论治国理政的言论，对于传统制度文化的塑造影响颇深。例如，关于用人，葛洪认为明君要“劳于求人，逸于用能”，而不可独统万机，亲总细务。他不同意“臣贤于君者，不可任”的观点，指出“汉高决策于玄帏，定胜乎千里，则不如良、平。治兵多而益善，所向无敌，则不如信、布。兼而用之，帝业克成”。汉高祖刘邦之所以能够建立帝业，关键在善于用人，用张良、陈平决策，用韩信、黥布治兵。在治国实践中如何选官用人、如何构建良好的君臣关系，葛洪总结的这些原则都落实到了制度建设之中，对于后来帝王治国影响颇深。

　　具有道教背景的思想家对于中国传统制度文化的贡献，更在于其因革损益、随时变通的思想。葛洪在《抱朴子·用刑》中提出，“欲以太昊之道，治偷薄之俗；以画一之歌，救鼎涌之乱，非识因革之随时，明损益之变通也”，不懂得随时变通，就如同“刻舟以摸遗剑，参天而射五步”那样滑稽可笑。他用“刻舟求剑”、“指天而射”两个寓言故事，强调了礼法政刑随着世变时移而因革损益的原则。这种思想也成为中国制度文化的主流精神之一。