说起丝绸之路，大家都会想到西汉武帝时期派遣张骞出使西域，从此开通了中国王朝与西方交流的官方通道。丝绸之路在中西文化交流史上具有十分重要的意义。

　　那么，生活在古代中原地区的人们和西域及以西地区人们之间的交流是不是自汉代才开始的呢？

　　古代文献中的重要线索

　　——西周穆王与西王母的交往

　　在著名的《穆天子传》里，就记载着西周穆王游历四方的事迹。《穆天子传》卷三记载着穆王西行途中会见西王母的事：“吉日甲子，天子宾于西王母。乃执白圭玄璧，以见西王母，好献锦组百纯，□组三百纯，西王母再拜受之。”关于穆王与西王母会见的地点究竟是现在的哪里，学术界众说纷纭，莫衷一是。诸多观点中，近者认为是在甘肃、青海至新疆一带，远者以为在黑海甚至更西，迄今尚无定论。据《汉书·地理志》记载，临羌西北至塞外有西王母石室，仙海，盐池……这是汉代史籍中唯一明确与西王母所在有关的记载。临羌在今青海湟源东南。从《穆天子传》等文献的记载，考虑到当时的交通手段，我认为，西王母在甘肃、青海至新疆东部的可能性较大。从考古学文化来看，西周时期这一带是寺洼文化的分布范围。从文化面貌来看，寺洼文化与西周文化之间存在着密切的交流。西王母很可能是创造寺洼文化的集团首领。根据这一文献记载，中原王朝与西域地区的交流至迟在西周中期之初的穆王时期已经开始。值得注意的是，这一文献记载中，穆王赠送给西王母的物品为“锦组百纯，□组三百纯”。锦组应为带有花纹的丝织品，纯则为丝织布帛的单位，一段为一纯（音读为“屯”）。就是说，穆王赠送给西王母大量的丝织品。这应当是文献中有关丝织品赠送最早的记载。那么，在考古学上有没有能够说明汉代以前东西方文化交流的证据呢？下面，我就根据最新的考古发现，来探讨汉代以前中原地区和西域乃至以西地区的文化交流。