有论者言：广州的舟船为岭南之先，有着光芒四射的一页。

　　广州从古就是个海洋城市，发展到今天，更成为海港、内河、陆运、航空的枢纽。“水”在这座城市的发展史上，很可能是第一重要的因素。

　　有水就得有船。广州南部区域的小谷围岛、官洲岛上，考古学者都曾发掘出不少古人的墓葬。记者就此请教市考古院的专家，得到的答复是：因为充分适应了多水的自然环境，古人的步履才能抵达这些土地。

　　可以想象，在那些没有高速公路，没有现代交通工具的日子里，珠江三角洲纵横交错的水道，就是古人穿行于一块又一块土地之间最便捷的路径。一根原木凿成的小船，一把简单的桨，或一根竹篙，就可能将一个人的一生安排得妥妥当当。

　　西汉时的古船已配有当时最先进装备

　　“番禺始为舟。”这句话不是后人的臆测，而是先秦时期典籍的记录。

　　广州地处东、西、北三江总汇与南海交接处，附近水网密布，辖区内海岸线长，大小岛屿星罗棋布，沿海还有不少良港。水与古代广州人民的生产和生活早已结下了不解之缘，居住在广州地区的先民——古代南越人，是我国航海事业的先驱者，他们长期生活在南海之滨，练就了一身造船航海的好本领。南越人以船为棺，就说明“舟”成了广州先民不可离开的生活和生产工具。

　　宋人沈怀远的《南越志》记载，“南越王造大舟，溺水三千”，这种南越舟“其大千石”（约合今天的25.5吨）。南越舟是见于文献记载的最早的广东船舶。

　　历史文物则记录下了更早的船舶图像：

　　西汉南越王墓在发掘时出土了一个提筒，提筒上有船纹饰，四艘同一形制的战船，艏艉相衔成环。这是一艘岭南的民族特色战船，它艏艉高翘，体型修长，有研究者认为其长宽比应为7：1左右。船体明显绘出甲板并建楼一层，船内分舱，满载战利品，其中的一舱内满是铜鼓。船上还绘有“羽人”战士提敌首级或执宰俘虏等情形，船上有桅、帆、舵等齐全的配套设施和属具。这些设施都是当时最先进的装备。提筒是古代越族储酒的器物。研究者指出，上面的图像反映的是一支大型作战船队在战争结束后凯旋的场景。这是目前国内考古发现规模最大和最为完备的海船图形。

　　高级工程师、船史学者金行德指出，广州“从木板船的出现——珠海岩画中的渔船——远在四千年前到汉代的舵、锚、晋末的水密舱结构，以及其独特的船体结构、用材……均处于先导地位”。