从鲁隐公元年（公元前722年）一直写到鲁哀公14年（公元前481年），人们把这段历史称之为春秋时期。有人说，之所以叫“春秋”，是因为孔子写了本名为《春秋》的书。

　　现在我们说的春秋时期，的确与孔子的《春秋》有很大的关系。从时间段的确定，以及对春秋这段历史的评述，都与《春秋》有所关联。不过，这并未指明“春秋”一名与当时人们观念变化之间的关系。

　　要知道，春、夏、秋、冬在夏商周三代是天时的观念。四时的运行和变化，对古人来说，体现着上天（上帝）的意志，那是极其神圣的。而历史是记人事的，在三代一般称为“史”“书”“典”，但不可能称为“春秋”。“春秋”是天时、天条，怎么可以与人事混为一谈呢？

　　“三句话”

　　西周王朝灭亡后，天道观衰微，人道观普遍得到提升。老子不提天道而只提“道”，实际上他讲的“道”就是人道。孔丘也强调，“子不语怪、力、乱、神”“敬鬼神而远之”。郑子产更是公然对天道观叫板，他的名言“天道远，人道迩”，公然说天道没什么了不起的，它与人们的生活离得远着呐！

　　正是在这种观念大转变的情况下，人们把反映天时的“春秋”嫁接到人事上，还美其名为“以天时纪人事，谓之春秋”。在此大背景下，我以为，春秋时期可以用三句话来概括和解析：

　　第一句话：春秋是大战乱时期。

　　春秋初诸侯国140余国，到孔子周游列国时“面70余君”，说明那时至少还有70多个国家，而到了春秋结束时只有14、15国了。200多年间，见于史乘的大小战争有483次。不过，有人细细统计说不止这个数字，而是大约有1000次。孟子说的“春秋无义战”，基本上是对的。

　　当时的春秋就是这样一个大乱局，战乱让数百万无辜百姓丧生。根据各方面资料的综合核算，夏禹初（前21世纪）的人口是1355万，治水成功后应有所增长，当在1500万人上下。到周成王时（前11世纪）为1371万人，周庄王时（前7世纪）只有1184万人了。由此可以推断，在三百年的战乱中至少有上百万人死于战乱。