现在我们写作“寻”的字为简化后的字，其繁体作“尋”，其本意如何？无论从该字简体还是繁体均已看不出了，需借助其在古文字阶段的字形加以分析。

甲骨文：

A.（合集6718）（合集16079）

B.（合集32221）

C.（合集33307）  （合集32484）（合集35285）

D.（合集32256）

E. （合集2461）（合集16066）（合集6406）

F.（合集28060）（合集36904）（合集36914）

唐兰先生最早将以上诸形字释为“寻”，A、B、C、D字的由两部分构成即“”、“”，“ ”象伸两臂形，“”为“丈”形，二者合起来表示“伸两臂为度曰得八尺”，即伸开两个胳膊来丈量大概为八尺，因此“寻”之本意为“寻丈”，也就是长度单位；E形字中的“”为“席”之象形，古代的席长八尺，则E的构形为伸开两臂丈量席长得八尺。F形字为从口声的字。（唐兰：《天壤阁甲骨文存》，辅仁大学出版社，1939年4月，第42页；又李孝定编著：《甲骨文字集释》，第1033—1037页）

李学勤先生赞成唐兰先生将A、B、C、D释“寻”，但对E形字有不同看法，其谓：

前人已经说明，“（即形）”是“”字。“”字古音透母侵韵，“寻”邪母侵韵，从这两字为声的不少字彼此同音。因此，“（即E形字）”字不妨理解为在“寻”字上加标声符。（李学勤：《续释“寻”字》，《故宫博物院院刊》2000年第6期，第8—11页。）

李学勤先生对E形字的解说可从，那么上列A、B、C、D形字为以两臂与丈会意丈量得八尺，即“寻”为长度单位，E形字为添加了“”为声符的字，可隶定作“”，实际上亦是“寻”字。

唐兰先生谓F形字中的“口”为表意偏旁可商，古文字中添加“口”为装饰习见，不一定有表意的作用。F形字中的“口”可能也是装饰性的，在字中并不表意。

综上，甲骨文的“寻”字有三种形体，即以两臂与丈会意长度单位的“寻”、添加声符的“”、与添加“口”形装饰的“”。

金文：

商：（簋 三代6.48）

西周：（五年琱生尊乙 文物07.8）（寻伯匜 集成16·10221）

春秋：（眚仲之孙簋 集成7·4120）（寻仲匜 集成16·10266）

商代金文“寻”字较之甲骨文稍有讹变，仍能从字形看出两臂与“丨”形，西周金文第一形“寻”字下添加了“巾”旁，第二形与甲骨文F形同添加了饰旁“口”。

春秋金文第一形仍为添加了“口”形的“寻”字，第二形“寻”下有增加了一“手”形。

小篆：

（说文·寸部）

小篆字形可隶定作“”，许慎对“寻”字的说解为：

绎理也。从工，从口，从又，从寸。工、口，乱也。又、寸，分理也。彡声。此与同意。度人之两臂为寻，八尺也。

许氏对“寻”字构形的解释不知所云，“又、寸，分理也”尚可理解为二字都与手有关，解为“绎理”义勉强说得过去，将“工”、“口”解为“乱”则让人无法理解，“工”、“口”何以就“乱”了呢，“彡”形亦不知从何而来。其“度人之两臂为寻，八尺也”则是完全正确的，可见许慎对“寻”字的构形与字义也不是特别清楚。

吉林大学文学院 白显凤