日常生活中,狗尾续貂是个易用错的词语。按照《汉语成语大全》的解释:“貂,一种毛皮珍贵的动物,此指貂的尾巴。古代皇帝侍从官员用貂的尾巴作帽饰。”所以,这个词的来源跟古时候的帽子有关。

　　史书记载,晋武帝司马炎兼并了魏、蜀、吴三国,建立了统一的晋朝以后,把家族子弟分封各地为王,企图巩固晋王朝的统治。结果事与愿违,诸王互相争权夺利,造成了严重的内乱。

　　晋武帝的叔叔司马伦是个野心家,晋武帝在位时把他封为赵王,武帝去世不久,他就发动政变,自己称帝。他把亲戚和同党都加封为公侯,就连奴仆、小卒也滥加封赏。每到朝会的时候,满朝的人都头戴用貂尾制成的帽子。时人编了个谚语讽刺说:“貂不足,狗尾续。”意思是说,貂尾是珍贵的皮毛,官员太多,貂尾不够用了,就用狗尾代替吧。

　　“狗尾续貂”这一成语,就是从“貂不足,狗尾续”演化而来的。《现代汉语大全》的解释是:“比喻拿不好的东西接到好的东西后面,显得好坏不相称(多指文学作品后来续写的不如原来的好)。”狗和貂的差别自不必言,关键在于是狗尾接续在貂后面还是狗尾后面接续貂,顺序不一样,意思则完全相反。

　　我们举例来说明“狗尾续貂”的用法。首先是第一种义项:比喻事物以坏续好,前后不相称。一般用在“前好后坏”的表述上。比如,“我帮你写这段结论,实在是狗尾续貂,有辱尊文。”再如,“在《西游记》问世之后,有人写了不少续、补的作品,但绝大部分是狗尾续貂之作,不能相配。”其次是第二种义项:比喻滥封官爵。例如,“他的公司里经理虽多,却都是狗尾续貂之辈,没一个出色的。”再如,“政府单位任官一滥,就有狗尾续貂之讥,所以还是要尽量减少。”