《韩熙载夜宴图》局部。资料图片

　　一些饭店的广告牌上常写着:本店承办各种筵席。筵席就是筵宴、酒宴:一张盖着白布的圆台面,围设十至十二个座位,台上每人碗碟食具一套,宴时先酒后饭,菜肴则冷盆、热炒、甜羹、点心……但如此的“筵席”,其物其名来历,非常有趣。 

　　“筵席”本指铺在地上的坐具。“席”,甲骨文中作直置矩形、中有曲纹的席的象形,它既作坐卧铺垫用具的通名,又作为垫席的专名。“筵”,从竹延声,声兼义。延有引长义,故“筵”指较长大的直接铺陈地面的垫席,按周制是一丈六尺。而席是筵上临时所加比筵短小的坐席。这种坐席一般长三尺三寸多,用较细的莞草编成,四边围缀以帛。多人相聚时,一般四人一席,长者尊居席的首位,称“席端”;若五人则另设一席,推长者居此专席。尊位依席的置向定,席南北向置(即矩形席短边在南北),则西方为席端;东西向设,则南方为席端。按周代礼制,一般一重席,公、诸侯三重席,大夫二重席。凡是接待宾客,或有事来讲问之客,都要专设礼席。主客席地而坐。客走,即撤席。席加筵上,故“筵席”常同义连用,泛指坐具垫席,非筵宴义。