他曾登上苗岭，翻越岷山、碧罗雪山、高黎贡山和喜马拉雅山，几乎走遍了南方少数民族居住的高山峡谷。他与少数民族同胞同吃同住，实地调查研究少数民族语言的时间累计超过150个月。他面对濒临消亡的少数民族语言，毅然担起抢救、保护濒危语言的重任。他就是中国社会科学院荣誉学部委员孙宏开。从事语言研究60余载，编著出版了100多部学术著作，孙宏开站在少数民族语言学科发展的高度，为弘扬民族语言文化默默耕耘。

　　调查记录30多种汉藏语系语言 

　　1934年，孙宏开出生在长江以南江苏省的一个偏僻农村，1952年考入北京大学，在罗常培、袁家骅、傅懋勣等老一辈语言学家的培养下，孙宏开逐渐走上了语言学研究之路。“最早吸引我从事少数民族语言研究的是为少数民族创制、改革和改进文字的国家任务。”孙宏开告诉记者，许多少数民族有自己的语言而无文字，他们迫切希望国家能为他们创制与自己语言相适应的文字，羌族就是这众多少数民族之一。

　　“深入研究一种语言，我必需首先学会这种语言。”1956年，孙宏开抱着为羌族创制文字的愿望与同事深入羌区，调查研究羌族语言，在那里一住就是4年多，几乎翻越了羌区有人居住的所有山头。孙宏开表示，羌语是汉藏语系藏缅语族语言中保留古老成分比较多的一种少数民族语言，对羌语的深入研究也为研究其他汉藏语系藏缅语族语言打下了扎实基础。

　　其后，孙宏开根据组织安排又调查研究了独龙族、怒族、门巴族、珞巴族、藏族、傈僳族等少数民族语言。到2016年，孙宏开调查记录过30多种汉藏语系语言，进一步完善了中国语言分类表。

　　潜心汉藏语系历史比较研究 

　　汉藏语系主要分布在中国以及周边的一些国家。在孙宏开看来，中国学者理应对汉藏语系研究作出自己应有的贡献，拥有更多的发言权。尤其是汉藏语系历史比较研究，是语言学中的一个重要分支。孙宏开表示，汉藏语系语言虽然主要分布在中国，或者说是由中国这块土地上迁移并扩展出去的，但由于汉藏语系语言文献大大少于印欧语系，直至今天，汉藏语系仍然是一个没有解开的谜团。这主要表现在，汉藏语系究竟包括哪些语族。他谈到，一般学术界比较肯定汉语和藏缅语族的语言有同源关系，但与南岛语族、苗瑶语族、侗台语族、南亚语系孟高绵语族的语言等是否有同源关系，则学术界分歧很大。

　　为推动汉藏语系历史比较研究，30多年来，孙宏开一方面应国外邀请，出席国际汉藏语会议，介绍国外汉藏语研究的状况；另一方面发表文章，介绍汉藏语的研究情况，如《关于汉藏语系分类研究中的一些问题》等，让国内外学者了解汉藏语研究的最新动态。通过出访、国际合作和交流，孙宏开收集到数百部分布在境外的汉藏语系语言的语法、辞典以及综合研究的专著。“这些资料对了解国外的研究动向、对开展汉藏语系研究、对完善资料数据库都是非常重要的。现在已经将这些资料全部复制给相关单位和个人，希望他们能够利用这些资料开展研究工作，以推动汉藏语系的比较研究。”孙宏开告诉记者。

　　担起抢救濒危语言重任 

　　随着经济全球化和新媒体的发展和普及，一些封闭、半封闭状态的社区、族群逐渐开放，一些使用人口较少的弱势语言的功能陆续减弱，濒临消亡。孙宏开对此深表忧虑，“语言作为人类文化的载体，它的消失将导致人类一些重要文化现象的消失，这是人类财富的巨大损失。”孙宏开谈到，中国的137种少数民族语言，有10多种已经陆续失去交际功能，成为记忆中的语言；40多种正在成为濒危语言；30多种少数民族语言功能已经大大减退，显露濒危迹象。

　　“中国是一个多民族国家，国家重视各少数民族优秀传统文化的继承、挖掘、整理和发扬。”孙宏开表示，拯救濒危语言，首先应该呼吁全社会关心保护濒危语言的工作，开展相关的舆论宣传；其次，要根据轻重缓急的需要，陆续调查和刊布濒危语言资料；再次，为每一种没有文字的弱势语言制定一套拼写和记录本民族语言的符号，作为记录和保护该民族语言的书写工具。除此之外，他还提出，记录的手段除了文字材料外，一定要配合录音和影像等现代手段，建立语言资源保护平台，把它保存在语言博物馆里，供研究和复原参考。