“我”作为第一人称代词，是现代汉语中使用频率最高的字之一，在书面语和口语中，几乎不可须臾离也。

　　在自称代词中，“我”较之“吾”“余”“予”等字出现为早，但这并非“我”最初的造字本义，而是引申义了。至于它的本义到底是什么，自东汉许慎《说文解字》以后的1000余年里，还没有一个合理的解释。

　　关于“我”，《说文解字》释为：“施身自谓也。或说：我，顷顿也……一曰古文杀字。”由于没有见过甲骨文，许慎对“我”字的解释充满了矛盾和不确定性，既认为“施身自谓”，即当事人对自己的称谓；又认为是倾侧之意；还认为是古文“杀”字。这种含混不清的训释让后世学者备感困惑，几乎成了千古难解之谜。故清人王筠在《说文句读》中说：“我字凡三说。施身自谓也，经典皆用此义，而左右戈者，不能得此义；我顷又一义，亦与戈无干；一曰古杀字，则有戈义，然非声非义，终不可说。故三义并列，不能别白而定一尊。”

　　20世纪初，随着河南安阳殷墟甲骨文的出土，这一谜题方逐渐解开。人们才知道，长期相沿习用的第一人称代词“我”，其本义原是古代一种颇具杀伤力的兵器，实在让人不寒而栗！

　　真是匪夷所思，“我”字怎么会与兵器发生联系？

　　不知大家注意了没有，“我”字右边是个“戈”。汉字中，凡从“戈”之字，多含有杀戮、武力或兵器之义，如“伐”“战”“戕”“戮”“戡”“戢”、“戬”“截”“戟”“戚（古代斧类兵器）”“戣（kuí，古代戟类兵器）”等。对此，近代著名学者王国维根据甲骨文字形，最早指出“我”疑像兵器之形。

　　“我”的甲骨文很像一种在戈上装有三根利齿的武器，利齿既可以向左，也可以向右。虽然文字演变经历了甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书的漫长历程，但我们仍可以在其甲骨文字形中大致辨认出“我”相对应的笔画。郭沫若认为甲骨文“我”就是《诗经·豳风·破斧》中“既破我斧，又缺我锜（qí）”的“锜”，是一种锯形兵器。朱芳圃《殷周文字释丛》亦持此说：“‘我’像长柄而有三齿之器，即‘锜’之初文。” 那么，这种兵器究竟是什么样子？人们期待着考古工作的新发现。

　　终于，“我”露出了真容。1975年陕西扶风县出土了一种西周时期的青铜兵器，为三个相连的三角刺，一侧可装长柄，用于战场砍杀。甲骨文“我”，正是这种青铜兵器装柄后的形象。1978年，湖北随州曾侯乙墓还出土了一种三戈戟，学界认为也是“我”。因此，“我”是一个切分不开的独体象形字。但也有学者指出“我”并非象形字，而是从手、从戈的会意字，本义为“手持战戈之人”，表示一个手持锋利剑戈、久经沙场的老战士。

　　“我”这种长柄武器盛行于商朝至战国时期，秦以后逐渐消失。“我”的形状有些像《西游记》中猪八戒所使用的九齿钉耙，只不过“我”是三根齿，为侧式；而钉耙是九根齿，为横式。

　　那么，“我”怎样由兵器转为人称代词的呢？专家认为，由于“我”是古代的戈类兵器，很容易激发军队的斗志，凡持“我”者，皆属我方，这样“我”便逐渐引申出“我方”和第一人称代词“自己”的意思，并一直沿用至今。

　　“我”也是《说文解字》540部首之一，从“我”之字如“義（义）”，许慎解释为：“己之威儀也。从我，从羊。”已与“我”的本义没有任何关系。在《尚书》《诗经》等先秦文献中，“我”均为第一人称代词， 统统不见“我”为兵器之义的用例，其本义早已久假不归，泯灭不传了。

　　（本文为国家社科基金重大项目《〈通用规范汉字表〉8105字形音义源流研究》阶段成果）