就语料出处的文献版本而言，参加过第二版修订的专家言及：《辞源》语料主要的文献来源是《四部丛刊》。该丛书由张元济主编，分初编、续编、三编，按经史子集四部排列，共收书477种3134册，9000余万字。其公认的最大特色是讲究版本，专选宋、元、明旧刊及精校名抄本，间及清本者也必取其精刻，版本价值远高于《四库全书》，最宜作为古籍整理、辞书编纂底本。

《辞源》第三版

　　以《中国基本古籍库》为检索工具

　　《辞源》第三版的修订，将传统文献核对方法与现代电子检索技术结合起来。首选善本文献为语料来源依据，这是语料查核不可动摇的原则。我们以北京爱如生数字化技术研究中心开发制作、黄山书社出版发行的国家重点电子出版物《中国基本古籍库》为检索工具，查找语料、核对善本文献。《中国基本古籍库》收录先秦至民国历代典籍计一万余种、十七万卷，是目前世界上最大的中文数字出版物，也是中国有史以来最大的历代典籍汇总。《四部丛刊》善本基本被收入，还有很多精善稀见的文献版本，可靠度较高。

　　核查词目语料的原则和步骤是：第一步，以《中国基本古籍库》为线索，查出并复制范围较宽的基础语料，包含可能用到的提前、有异、更优、后出、缺收等类型的书证材料；第二步，与《四部丛刊》（原刻图片）一一核对，标出各种不同点，找出《中国基本古籍库》多出《四部丛刊》的那些语料；第三步，依次查出《四部丛刊》未收语料在善本书中的原刻图片、《四库全书》、《四库存目丛书》、《续修四库全书》、《四库未收书辑刊》等书中的文献面貌；第四步，就所得到的语料汇集，与《辞源》条目下所用语料作综合比较，从而确定取、舍、增、删、补、改，完成一条词目的修订。

　　追溯源头提前书证

　　“《辞源》《辞源》，词语之源”，追溯词目源头是《辞源》的编撰宗旨。由于《辞源》初版、二版编纂时，在文献数据、检索技术、人力资源等方面有一定的局限性，词语义项的书证索源工作有未能到位之处。溯源时，被释词目书证所在文献年代是最为重要的判断标准。当新书证年代早于原列的首出书证时，则为溯源提前，需要补入早出书证以示更早的词源。

　　例如：《辞源》辰集曰部字头“最”，义项“极其、尤”一条的始列书证原为《史记》，核查典籍后发现，远早于《史记》的《商君书》中便出现了此义项的被释词，因此当补入首见书证——《商君书·外内》：“故农之用力最苦，而赢利少，不如商贾技巧之人。”

　　字头“最”，义项“会聚”一条的书证原为《公羊传》，核查典籍后发现，早于《公羊传》约四百多年的《庄子》中被释词就已经出现，因此补入首见书证——《庄子·德充符》：“常季曰：彼为己，以其知得其心，以其心得其常心。物何为最之哉？”陆德明《释文》：“司马云：最，聚也。”