在20世纪的戏曲研究领域，“前海学派”是唯一被学界提出的具有“学派”意义的学术群体。所谓“前海学派”，指的是以张庚、郭汉城先生为代表的中国艺术研究院戏曲研究所，因其当年办公地址位于北京前海西街而得名。这个群体遵循共同的学术理念、学术方法，并拿出了一批影响深远的集体论著。同时在20世纪中叶的“戏改”进程中，他们参与了改革政策的制定与实施，架构起政府与戏曲从业者之间的桥梁，从而形成了与其他研究群体不同的学术特征。

　　前海学派的学术价值，集中体现在两个核心字上，一为前海之“前”，二为学派之“派”。

　　“前海”之“前”，字面意义得之于前海西街的办公地名，同时，前海之“前”更彰显出学术上的“前沿”精神。最突出的表现在学术立场的前沿和研究方法的前沿。前海学派在传统戏曲研究的基础上，自觉以历史唯物主义和辩证唯物主义为学术立场，将马克思主义的立场、观点、方法运用到戏曲研究中，强调戏曲发展的多元因素，肯定人民群众在戏曲艺术发展中的主导地位，从而在许多具体学术问题上取得了重要突破。在研究方法上，前海学派坚持理论研究与戏曲舞台、与戏曲演员密切联系，努力使理论贴近戏曲行业、贴近戏曲创作演出实践，始终站在戏曲艺术实践的“前沿”。这一在今天看起来似乎平常无奇的学术观念和研究方法，与之前承袭已久的以案头、剧本为研究对象的书斋式、平面式戏曲研究，却有着划时代的区别。

　　在张庚、郭汉城的带领下，中国戏曲研究院自1955年至1964年间，连续举办了三届戏曲演员讲习及梅兰芳舞台艺术研究班，集中全国各剧种的优秀演员进修学习。在此期间，除张庚、郭汉城代课外，还组织院里的一批青年业务干部到各地调查，辅导演员、记录他们的经验，并在讲习会上讲课，使这批学者在与戏曲演员的接触交流中迅速提升。此外还多次举办戏曲编剧、表演、导演、音乐、美术和戏曲史论的专业研究班、进修班、讲习班，培训各地戏曲创作、研究人员，扎扎实实地为戏曲表演团体提供各种研讨交流学习的机会。

　　在20世纪50年代开始的戏曲改革工作中，前海学派担当重任。特殊历史时期赋予他们特殊的使命，使得他们的学术研究很多时候起到了引领、推动乃至纠正戏曲改革方向与进程的深层意义，从而超越了一般学术群体的社会使命。