2014年5月4日，在北京大学师生座谈会上，习近平总书记指出：“古人说：‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’核心价值观，其实就是一种德，既是个人的德，也是一种大德，就是国家的德、社会的德。国无德不兴，人无德不立。如果一个民族、一个国家没有共同的核心价值观，莫衷一是，行无依归，那这个民族、这个国家就无法前进。”

　　“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”是《大学》中的第一句话。《大学》本是《礼记》中的一篇，宋代朱熹将其单列成“四书”之一。从内容上看，《大学》是一篇极为珍贵的古代教育哲学论文。《大学》体大思精，以人为根本，以培养君子为目标。《大学》的哲理福国利民，是人成就功业、立身行道的指南。全文纲举目张，事理完备。其哲理精微，由内而外，由己而人，从抽象概念到实际功夫，宗旨即是做大人与君子。

　　“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”三个“在”层层递进，被称为大学之道的“三纲”，“三纲”即三个宗旨、三个纲领。而从格物、致知、诚意、正心，到修身、齐家、治国、平天下，则被称为大学之道的“八目”，“八目”指的是为了达到“三纲”而设计的八项条目功夫，或者说八个进修阶梯。

　　所谓“明明德”，第一个“明”是动词，第二个“明”是形容词，意指不断地彰明人自己内在的光明的德行（仁义礼智信等），培养高尚的道德。古人认为，人的德行赋之于天，人人皆有，但并非人人都能自觉。孟子讲善性，认为人心是良心，人情是真情，所以他说“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也”“仁义礼智，非外铄我也，我固有之也”“圣人与我同类”“人皆可以为尧舜”。“明德”即“善端”“善性”。“善端”如星星之火，泉源细流，如欲“善端”培养成“善性”（即圣人之性），必须“扩而充之”，同时还要谨防腐浊的玷污。“学问之道无他，求其放心而已矣”，所以“明明德”的第一个“明”就是要阐明、彰显、发扬光大，这正是修己、内圣之道。