中国传统文化博大精深，各种不同的地域文化构成了多姿多彩的中国文化。湖湘文化历经了怎样的发展历程？在中国文化中是一个什么样的地位？由朱汉民先生担任总主编的五卷本《湖湘文化通史》，对湖湘地域文化的漫长历史做一贯通性的研究，它的面世不仅可以填补当前湖湘文化研究的空白，同时也成为当代学界对中华地域文化研究的一种独特的新探索。

　　《湖湘文化通史》是国家社科基金重大项目的成果，也列入国家“十二五”重点图书、国家出版基金资助项目，2015年由岳麓书社出版。《湖湘文化通史》全书共五卷，近300万字，包括《上古卷》《中古卷》《近古卷》《近代卷（上）》《近代卷（下）》。这是迄今为止对湖湘文化从萌芽、形成到发展、壮大的过程最全面、最系统的分析、总结和评述。

　　上古湖湘文化卷（先秦时期）大量利用考古学材料来描述湖南先秦文化。湖南先秦文化对中华文明的贡献，主要表现为其在科技领域的成就，如距今12000年的道县玉蟾岩古稻是世界上年代最早、特征最原始的栽培；澧县城头山的古城距今约6000年，是我国目前所见最早的古代城址。与此同时，屈原的浪漫主义文学艺术以及独具特色的工艺器物的南楚文化，为中华文明的发展作出了重要贡献。

　　中古卷指秦汉至隋唐时期，湖湘文化得到进一步发展和演变。长沙马王堆三号汉墓出土了大量的天文学、医学著作，可见秦汉时期湖湘天文学、医学已经比较发达。魏晋至隋唐时期，湖南地区的宗教文化表现突出。魏晋至隋唐是湖湘道教、佛教发展最快、名僧辈出的重要时期。在汉唐时期，湖湘贬谪文化大放异彩，特别反映在哲学、文学、史学、艺术等思想文化的各个领域。

　　近古卷指宋元明清时期。宋元明清时期的几次大规模移民，一方面造成外来文化在湖南的传播，另一方面又促进了其他地域文化与湖湘本土文化的交流，也使湖湘士民在学术、教育、思想、观念、习俗、风尚方面发生了重要变化。重新组合、构建的湖湘文化新形态，独具特质，并在日后大放异彩。两宋之时完成了中国文化重心的南移，湖南成为以儒学为正统的地区。在这一背景下兴起的湖湘学统，成为以后湖南的主要思想文化传统，对宋元明清时期湖南地区的学术思想、文化教育、人才群体等都产生了深远的历史影响。

　　第四卷、五卷即近代卷。在民族与社会的双重危机下，古代湖湘文化面临一个兼容中西文化的近代化转型，从而实现中华民族独立、社会进步的目的。近代湖湘文化以通变与求新来回应了这一挑战，湘人的思想意识、价值观念以及对事物的态度开始发生变化，这种变化持续不断且不断加强，引起湖湘文化的整体一步一步地朝着近代化的方向演变。从此以后，湖南地区的思想、观念、意识不断进步，并且努力地从事新的文化创造，湖湘文化无论从发展速度还是发展质量来讲，都产生了一个飞跃。从最早倡导改革、开放的魏源，到维新先驱谭嗣同、唐才常；从辛亥志士黄兴、蔡锷、宋教仁的共和理想，再到新文化运动中毛泽东、蔡和森的共产主义追求，正清晰地展现湖湘文化对中华文化发展的精神历程和历史贡献。