2017年5月出版的《西方思想的起源——古希腊哲学史论》，是聂敏里教授十余年的潜心之作与思想结晶。全书用历史批判的目光审视古希腊哲学，将其放在古代世界的文化交流、社会结构、历史背景中解读，认为古希腊哲学在本质上是一种朴素的自然主义，但缺乏历史意识和批判精神。

　　古希腊哲学是古代贵族精英对自身和自然界、先验的、理想的思想构造，它是从古代希腊社会土壤中生长起来、特殊历史阶段的产物。作者以巴门尼德开创的本体论问题以及本质和现象的区分问题为纬，以古希腊诸流派思想发展为经，阐述了公元前6世纪至公元5世纪的希腊哲学史。

　　巴门尼德“存在”概念：奠定西方哲学本体论

　　书中最精彩的部分当数“前苏格拉底哲学”。作者发现，自泰勒斯到苏格拉底同时代的德谟克利特和智者，古希腊哲学流派中暗含着一条思想主线，它奠定了古希腊哲学的基本格局，柏拉图和亚里士多德的哲学是对其的发展和完善，这就是巴门尼德开创的本体论传统和本质与现象的区分问题。尽管巴门尼德不被当作古希腊第一位哲学家，尽管他对“存在”逻辑思辨的分析、对存在与变化的区分，是为了回应以泰勒斯和赫拉克利特为代表的伊奥尼亚学派——他们首次用理性方式来描绘世界，并注意到世界处于生生不息的变化之中。比如，泰勒斯的“水”、阿那克西曼德的“无定”、阿那克西美尼的“气”、赫拉克利特的“火”，都是构成宇宙万物的不竭动力，他们想要发现的都是作为宇宙流变的逻各斯。巴门尼德第一次提出对这种经验的、流变世界的否定，向着一种先验的、永恒世界的复归，这开启了一种关于世界的全新视角：究竟存在着的是不变的、只可由理性通达的，还是恒变无常的、可由经验感知的？

　　如果说伊奥尼亚学派寻求的是在经验变化中的理性，那么巴门尼德以及意大利学派则寻求经验变化之外的理性，在后者那里，理性得到抽象的发展，获得了先验的维度。巴门尼德的“存在”概念奠定了整个西方哲学的本体论，他从系词“是”的语义和逻辑内涵出发，引向绝对真实的存在——它们不仅是永恒不动的本质，而且是真的认识对象，存在与思想是同一的。因此，巴门尼德认为伊奥尼亚学派沉浸在现象世界中，无法认识本质，而哲学的任务就是要透过流变的现象世界认识不变的、永恒的本质。

　　“前苏格拉底哲学”：回应与传承巴门尼德

　　对巴门尼德思想线索的清理，可谓全书最重要的学术贡献。作者接下来便提出巴门尼德之后的希腊哲学家均出自这一传统，他们要么为巴门尼德辩护，如芝诺；要么试图坚持巴门尼德的“存在”，用其解释流变世界。恩培多克勒、阿那克萨戈拉和原子论学派均属于后者，他们在巴门尼德开创的本体论传统中进行思考，认为流变的现象世界可由不变的本质来解释。因此，从根本上说，变化和生成是不存在的，真正存在的是不变的物质——如“四元素”、“种子”或“原子”。新生代哲学家们继承了巴门尼德对现象与本质的区分，但是他们并未拒斥变化和生成，而是尝试用不变的形式法则来解释现象、“拯救现象”。这场“拯救现象”从根本上改造了早期希腊的宇宙生成论，改造了伊奥尼亚学派的理论模型，是对巴门尼德思想的回应与传承。

　　甚至与苏格拉底同时代的智者运动，也应纳入这个思想传统。尽管智者并不关注“自然”问题，但他们对经验认知的主观性和相对性的强调，剖开了回应巴门尼德的另一个横切面：人如何摆脱经验认识的局限性，达到对永恒的本质世界的认识？如果说“拯救现象”运动对巴门尼德的回应是从本体论层面展开的，那么智者运动就是从认识论层面展开的。尽管智者多给予上述问题以否定回答，但苏格拉底找到了一条肯定的道路。

　　由是观之，“前苏格拉底哲学”是从巴门尼德的序曲到巴门尼德再到对巴门尼德的回应与传承，这条思想线索使读者对早期希腊哲学的理解充实丰富起来。