2016年9月4日，著名经济学家、教育家、翻译家，南开大学教授杨敬年先生仙逝，享年108岁。

　　虽是松龄鹤寿，杨先生的逝世还是让人感到意外。当讣告在南开大学官方微信甫一发布，就有网友回帖叹惜：“早晨刚看到先生当选牛津大学荣誉院士，孰料晚间就听到这一不幸的消息……”

　　“牛津大学荣誉院士”，是两个月前牛津大学圣体学院颁发给杨敬年的一项荣誉。这一荣誉是该学院授予杰出院友的最高级别头衔。

　　为此，杨敬年专门录制了答谢视频，并在牛津大学圣体学院官方网站播放。视频中，杨敬年脱稿进行了5分钟的演讲。这位108岁的老人，英文还像70年前在牛津大学求学时那么流利，思维也仍是那么清晰。

　　在中国学界，提到杨敬年这个名字，许多人都会竖起大拇指：他是一棵“常青树”。

　　杨敬年说：“我的年龄是100多岁，但在旁人看来我的生理年龄只有70岁，而我的精神年龄却只有30岁。”

　　生命意义

　　1908年11月，杨敬年出生在湖南省湘阴县（今汨罗市）一个农民家庭。他的童年时代，军阀横行，民生凋敝。幼时因父母不和，父亲外出谋生，杳无音信，母亲只好抱着他投靠外祖父黎贞。

　　黎贞是湘浙两省的秀才，在私邸开设经学堂，不但讲授四书五经，而且还传授一些新思想。杨敬年晚年还清楚记得，那时读过一本介绍了华盛顿、林肯、拿破仑等人事迹的《英雄豪杰传》，令他心生景仰。“外祖父从来不讲如何读书、如何做人的大道理，只是以身作则，潜移默化，譬如春风，润物细无声。”

　　有一天，外祖父对杨敬年说：“你文理清通，可以在乡间教书糊口了，不过还是要到城里学校戴个帽子回来更好。”于是，他在叔祖父杨志高举债资助下，到岳阳县立高等小学就读。1924年春，杨敬年考入湖南省立第一师范学校。

　　因结婚生子，家庭负担较重，1926年，杨敬年休学一年。这一年之中，他既要教书，又要照料妻儿。心力交瘁之时，他读到梁启超《新民说》中的4篇文章《论自尊》《论自由》《论冒险进取》《论毅力》，得到莫大的鼓舞。“自尊者必自爱，自尊者必自治，自尊者必自立，自尊者必自牧，自尊者必自任”，“勿为古人之奴隶，勿为世俗之奴隶，勿为境遇之奴隶，勿为情欲之奴隶”……句句鼓荡胸间，他“心潮澎湃，不能自已”。

　　1927年，杨敬年从湖南第一师范毕业。恰逢大革命时期，他考进黄埔军校长沙分校，学习步兵科，准备参加革命。谁知仅仅过了3个月，许克祥在湖南发动了反共的“马日事变”。出身贫苦的他出于对共产党朴素的阶级感情，自动离开了黄埔军校。

　　1932年，杨敬年又考上中央政治学校大学部行政系。他选择去那里读书只是因为大学4年不用自己交学费。毕业时，学校分配杨敬年去江苏省民政厅工作，但他拒绝了。

　　中政校是国民党用来培养干部的一所学校，好多人报考它只为谋个一官半职，像杨敬年这样毕业后不服从分配工作的，此前尚无先例。