明末清初二十余年战争后，辽西地区呈现土地荒芜的残破景象。为改变这种荒凉景况，清政府在辽西采取多种土地利用形式，不但设置皇庄和牧场，而且利用山地设立山场果园。辽西果园集中分布于广宁（今辽宁省锦州市北镇市）西侧医巫闾山的沟岔中，又称广宁果园，即在今北镇市和义县境内。

　　设立于后金时期

　　关于辽西果园的设置时间，《钦定大清会典事例》载：“国初定，广宁果园壮丁无定额，每年每丁征银三两。顺治初年定，广宁旧园丁一百十七名，每丁岁征银三两。”顺治初年提及广宁园丁时，用一“旧”字，足可表明广宁果园非顺治初年所设，后金时期或皇太极时期应已存在。又据《满文老档》载：天命七年（1622）正月，努尔哈赤率兵攻打广宁。广宁之战后，努尔哈赤强行将锦州卫、白土厂和清河的居民迁移到广宁和闾阳驿，并强迁“懂得栽培果树的人、和尚们到广宁来住，栽培汗能吃的果树”。随后，努尔哈赤又命“陈游击，率领你属下的人，分关厢的房屋住下。任用栽培的巧匠看守汗吃的果树，恐怕随便地毁坏或烧掉，很好地嘱咐”。可见，在努尔哈赤强迁的人户中，就有为其栽培且看守果树的人。据此推断，广宁果园应设立于后金天命七年。

　　关于广宁果园设立地点，史料记载也不甚明晰。据《广宁县志》所言“园无定处，有官掌之”。这可以理解为广宁果园是一个特定区域，在此区域内，关于每处果园的具体位置、生产情况和园丁人数等，则缺少记载。1912年，义州镶白旗佐领下六品顶戴委官领催福生阿的呈文说：“窃义州东极闾山，山势袤延。当开辟之初，地宽人少，有一种园丁先为占据，该园丁驻防广宁者多，驻防义州者少”。这说明在垦辟之初，义州地广人稀，园丁成为先占之人，并且园丁驻防广宁者多，驻防义州者少，果园的主体在广宁，仅有少部分在义州。康熙朝时，辽河以东有果园90处，盛京内务府司之，称盛京果园；辽河以西有果园75处，京师内务府司之，称广宁果园。两地共计165处，但其详细地点不见记载。雍正十一年（1733），广宁果园改由盛京内务府掌仪司管辖。乾隆十年（1745），清廷下旨清厘盛京内务府掌仪司所属果园，当时为105处。嘉庆朝时，盛京内务府掌仪司所属果园为241处。宣统三年（1911），掌仪司所属果园为93处，分布于盛京、辽阳、开原、铁岭、广宁、义州和牛庄等七地。

　　在贡品中占据一席之地

　　广宁果园的园丁不但承担园内植树、浇水、施肥、锄草、嫁接、修剪、采摘、养护和整修等差务，而且担负果园的日常警戒。例如，医巫闾山西侧黑背沟一带的果园就由蔡姓园丁负责看守。光绪二十八年（1902）十一月三十日，镶黄旗庆生佐领下园丁蔡钧天呈文盛京内务府：“情因身现年三十八岁，住义州城东五十里黑背勾〔沟〕……因身先祖于国初蒙派看守闾山西面黑背勾〔沟〕一带纳贡山场，原为按年贡献榛子红梨银差等课，由蒙派之后，恐被刍荛滋扰，屡蒙封禁，历有卷册可证。”其中“看守”一词表明园丁对果园负有监管之责，以防果木被人损害、山林被人樵采，从而使果园成为禁地。