相对于“空巢老人”，“空巢青年”通常是指年龄介于20—35岁、选择独自在都市生活或工作、与父母存有空间隔离感并且单身的年轻人。随着社会经济的发展和生活习惯的变迁，国内外单身独居的青年“空巢”现象越发普遍，我国大城市“空巢青年”群体的规模也迅速膨胀。2016年9月，中国青年报社会调查中心通过问卷网对2000人进行调查的数据显示，64.3%的受访者表示自己身边的“空巢青年”很多，在一定程度上反映了“空巢青年”群体的规模状况，“空巢”日渐成为青年一种重要的生活方式和居住安排。

　　“空巢青年”的基本特征

　　何绍辉认为，要想了解和走近“空巢青年”，必须首先对其本质属性及基本特征等基础性问题有所了解和分析。一般而言，“空巢青年”是指年龄在20—35岁之间，受教育程度较高，远离亲人在大城市工作，独自居住的青年人。他们大致有如下几个特征。

　　1.受教育程度较高。“空巢青年”大部分都拥有本科以上学历，有的还是硕士、博士或有海外留学经历，大多掌握至少一门专业技术，他们为了不辜负自己的所学、所好，为实现自己的人生价值，来大城市打拼。

　　2.独立自主观念较强。“80后”“90后”的年轻人是“空巢青年”的主力军，他们于改革开放之后出生，多为独生子女，从小受到整个家庭的重视，且接受过高等教育，大多成长为有主见、有想法、有追求的新一代，对社会各种现象有自己独到的见解和观点。可以说，这一群体的独立自主意识是非常强烈的。

　　3.居住条件差。“空巢青年”大多居住在大城市，以租房为主要的居住方式，搬家是常态，并且不少住处离单位较远，上班通勤时间较长。

　　4.缺乏感情寄托。“空巢青年”虽居住在人潮涌动的大城市，但忙碌的工作和逼仄的居住环境使得他们的社交圈子很窄，社会交往大都以虚拟社交为主，娱乐生活更是贫乏。

　　5.自尊自信意识较强。愿意到大城市单打独斗的青年人，很多是为了获取社会和家人的认可，实现自己的人生理想。他们远离自己的亲人和生活圈，来到陌生的大城市，支撑他们的核心力量很大可能是自尊自信的观念和意识。如果没有自尊自信意识的支撑，“空巢青年”很难大规模形成。

　　“空巢青年”由于长期独居缺乏情感寄托，虽然可能因此更为独立，但同时孤独感也更强。这类青年面临着怎样的心理困境，“空巢青年”是否如部分媒体所说的“空巢又空心”呢？

　　“空巢青年”面对的心理困境

　　王俊秀提出社会心态系统测量指标体系，该指标体系借鉴了心理学认知、情感、意志的分类方式，采用综合的研究策略，运用社会表征理论和指数研究方法，通过不同层级的代表性社会心态边缘元素来反映社会心态的核心要素，包括社会需要、社会认知、社会情绪、社会价值、社会行动五个指标。胡玉宁等人根据这一指标体系，从社会需要、社会认知、社会情绪、社会价值和社会行动这五个方面，把握青年群体“空巢”心态与现实社会、网络空间行为之间的复杂关联。豆小红在此基础上总结了“空巢青年”群体面对的社会心理问题症状。