清朝平定准噶尔汗国以后，中亚地区的哈萨克开始大规模向东部、南部迁徙，进入清朝境内游牧居住。有清一代，哈萨克的大规模内迁共有三次，分别是乾隆中后期、道光时期和同光时期。哈萨克三次内迁的起因、特点各不相同，清朝的态度和政策也不断调整。

　　归诚与否听其自便

　　15世纪中叶，哈萨克人在中亚建立哈萨克汗国。17世纪，厄鲁特蒙古准噶尔部崛起，建立准噶尔汗国，与哈萨克长期处于战争状态。17世纪末18世纪初，哈萨克汗国分裂为中玉兹（又称左部）、大玉兹（又称右部或中部）和小玉兹（又称西部）三部，各自称汗。乾隆二十年（1755），清朝出兵伊犁，俘获准噶尔汗达瓦齐。二十二年，镇压阿睦尔撒纳叛乱，平定北疆。二十四年，平定大小和卓叛乱，统一南疆。清朝统一新疆，揭开了与哈萨克关系的新篇章。

　　乾隆二十二年六月，哈萨克中玉兹汗阿布赉率先向清朝呈具表文，遣使入贡。不久，大、小玉兹也派人向清朝纳贡，与清朝建立政治、经济联系。清朝对哈萨克诸部采取“归诚与否，听尔自为”和“不郡县其地”的政策，只是告诫其“宜谨守本境，勿阑入侵扰”。随着与清朝政治、经济等交往日益频繁，大批哈萨克牧民从爱古斯河、巴尔喀什湖以西逐渐向东迁徙，进入清朝境内的伊犁、塔尔巴哈台（简称“塔城”）、阿勒泰一带游牧。乾隆皇帝对此的态度是：“伊犁等处，土地辽阔，人烟愈多愈善。哈萨克如不得游牧地方，或畏惧劫掠，情愿内附者，即行收留，派员弹压。日久人众，即可编设佐领、昂吉。”又说：“即哈萨克性情无定，或私自逃遁，亦无关紧要。”对涌入科布多等地的哈萨克牧民，乾隆的态度是：“即令于科布多地方居住，不必支给钱粮，委派差役，派妥员弹压。”

　　由于清政府对哈萨克内迁采取了相对宽容的态度，越来越多的哈萨克牧民越过边界，进入中国境内游牧，伊犁等地官兵往复巡查，疲于应付，很难进行有效管理。为了从根本上解决问题，清政府一方面在伊犁、塔尔巴哈台、阿勒泰一带增置卡伦，驻兵巡查，另一方面，改变了哈萨克“不纳贡赋”的政策，开始向进卡过冬的哈萨克牧民收取租马，“每牲百只抽一，交卡上官员收取，以充贡赋”。这样既解决了内附哈萨克的冬季牧场问题，又增加了清朝财政收入，维护了西北边疆稳定。

　　乾隆皇帝虽然允许接纳、收留部分哈萨克牧民在辖境内游牧，并且实行了有效管理，但他并未把这些内附的哈萨克视为其臣民，“伊等慕化投诚我国之体，自当抚纳……嗣后尔等即与俄罗斯往来，亦所不校（较）”。这一敕谕反映了他视哈萨克为“外藩”、“外夷”的心态。