威廉·詹姆士是美国著名心理学家和哲学家，实用主义哲学的先驱。“如果说实用主义主要是一种方法，是一种真理发生论的方法，那么彻底经验主义则为这种方法提供哲学的世界观基础。”詹姆士继承皮尔士的主观经验主义，参考柏格森生命哲学的论证思路，结合德国意志主义哲学和心理学，提出了“彻底经验主义”的概念。彻底经验主义意欲彻底打破笛卡尔、休谟和康德的二元论框架，实现一种彻彻底底的一元论哲学。然而，由于彻底经验主义理论体系本身所固有的缺陷，这种试图超越传统理性主义和经验主义的方法论努力并不成功，彻底经验主义并不彻底。

　　从三个维度进行思考

　　何谓“彻底经验主义”？在《真理的意义》一书“序言”中，詹姆士作了概要说明：“彻底经验主义首先包括一个假定，接着是一个事实的陈述，最后是一个概括的结论。”所谓“假定”，是指只有那些可以用从经验中得来的名词来解释的事物，才是哲学上可展开辩论的东西。所谓“事实的陈述”，是指事物之间的联系，不论是结合的还是分离的，都跟事物本身一样是直接的个别经验的对象。所谓“概括的结论”，是指经验的各个部分靠关系一个一个地联结在一起，而这些关系本身也是经验的组成部分。

　　透过詹姆士的阐释和说明，我们可以发现，他主要是从整体性、始源性和纯洁性这三个维度，来展开彻底经验主义的探析和思考。

　　第一，彻底经验主义的整体性。詹姆士的彻底经验本身就是一个整体，将要素、部分或个别事物看成第一位的实在，而将整体看成个别事物的集合体。“我们应当让本来是现成的连续性好好地呆在那里，我们没有权利对它们有所偏持或者随心所欲地顺来倒去。”在经验的连续性问题上，詹姆士强悍地抽空“主观生活之流”的规定性，彻底否弃传统经验论，固执于追求一种具有整体性的“经验的源始状态”，在颠覆理性主义的道路上走向极致。

　　第二，彻底经验主义的始源性。詹姆士在哲学上是一个执着的主观经验主义者，在他看来，整个世界就是一个纯粹经验的世界，“环境”、“大脑”乃至“世界中的万物”都可归结为“纯粹经验”。詹姆士所谓的“纯粹经验”是一种处于原始混沌状态的“孤立的感觉群”，是“以某种方式把握的世界”，具有终极性、始源性、自足性和“无以名状”的非确定性。彻底经验对于纯粹性和圆满性的“洁癖式的”极致追求，最终必然导向黑格尔意义上的“无”。

　　第三，彻底经验主义的纯洁性。对于彻底经验主义来说，经验与经验之间的关系仍然是经验的。作为一个彻底的经验主义者，为避免滑向“要素”与“关系”、“经验内容”与“经验对象”相分离的二元论，詹姆士武断地把联结各经验的“关系”本身归结为直接经验。为了保持彻底经验的纯洁性，詹姆士更是一以贯之地强调，“既不要把任何不是直接所经验的元素接受到它的各结构里去，也不要把任何所直接经验的元素从它的各结构里排除出去。”