关于传统村落的含义，著名社会学家、人类学家费孝通先生曾在20世纪40年代出版的《乡土中国》一书中对它作了清楚的阐释，即传统村落是聚落的一种基本类型，是长期生活聚居繁衍在一个边界清楚的固定区域的主要从事农业生产的人群所组成的空间单元。从当前的情况看，在工业化和城镇化的大趋势下，伴随一个个新村庄的崛起，传统村落正在大规模地消失，传统村落文化也在快速地丧失。近年来，为抢救性保护传统村落，国家建立传统村落名录，并给予财政支持，这体现了国家对保护传统村落的重视，也警醒全社会保护传统村落已到了刻不容缓的地步。

　　传统村落形成了中国社会基层的伦理和道德体系，是中华民族共有的精神家园，是传统文化发挥功能的社会有机体。保护传统村落有利于我们继承和弘扬中华民族的优秀传统文化，增强文化软实力。传统村落还保留了大量丰富和独特的传统建筑、节日习俗、宗教祭祀、喜庆表演、民间技艺与社会交往娱乐等文化内容，承载着中国的乡土文化，如果丢失传统村落文化尤其是当中的非物质文化，那么就等于丧失了古老的农耕文明，就很难让子孙后代了解到我国社会发展的历史脉络，以及找到对民族的认同感和归属感，进而迷失发展的方向。

　　在美丽乡村建设背景下，我国许多传统村落的保护都极为重视对村容村貌的改观，做了大量的村落修缮和重建工作，给人一种焕然一新的感觉，并与乡村旅游开发结合在一起，成为当地经济收入的一项来源。根据国家对农村发展的规划要求，美丽乡村建设是升级版的社会主义新农村建设，强调应重视对传统村落的保护，且不仅要体现自然之美，也要展现文化之美。也就是说，我们不仅要关注农村生态环境的保护和资源的有效利用，也要关注农村可持续发展与传统文化的保护，尤其是挖掘传统村落的内在美，即重视对传统非物质文化遗产的保护。

　　传统村落的内在美体现在非物质文化遗产中，它是无形的文化，反映了传统村落的精神脉络和文化根基，对其重视保护能提升传统村落的文化价值和内涵，使其成为地方文化独特的名片。传统村落承载着民族传统文化的精华，是农耕文明不可再生的文化遗产，是维系炎黄子孙文化认同的纽带，也是非物质文化遗产所依附的文化空间。一个传统村落如果只有古建筑群而没有文化精神和内容，那就犹如一个空壳，缺乏发展的生命力。因此，我们对传统村落的保护不能仅重视“物质空间”的保护，还应重视对“非物质空间”的保护，即从“文化空间”的高度进行整体性的保护，使传统村落的外在美（物质文化遗产）和内在美（非物质文化遗产）得以真正的并重保护与可持续发展。