按照生态承载力差异划分的东部、中部、西部，可更好地兼顾经济发展与生态承载力的匹配关系。因此，落实区域发展战略，应充分重视各区域的生态承载力。

　　生态承载力是指单位土地面积可承载的人口经济规模，是一个区域环境质量好坏的重要基础，表征着区域生态系统功能的自我维持和调节能力。区域生态承载力越强，可承载的经济活动和人口就越多；反之，生态承载力较低，且承载的经济规模和人口较多，则其环境质量必然较低；再者，如果几个区域的人口密度、经济密度相差无几，但它们的环境质量相差甚大，那必定是由于它们的生态承载力不同。从逻辑关系来看，某区域的“环境质量”水平，主要由其“生态承载力”、“生态负载”（人口经济规模）所决定。

　　区域生态承载力

　　呈现梯度递减特征

　　1935年，地理学家胡焕庸发表的《论中国人口之分布》，揭示了中国人口分布规律。他提出，自黑龙江瑷珲，向西南作一直线，至云南腾冲，即瑷珲—腾冲线（后被学术界称为“胡焕庸线”），分全国为东南、西北两部，东南部人口约占全国总人口96%，西北部人口仅占全国总人口4%。此后80多年来，多次调查结果表明，这一人口比例长期保持稳定。

　　将“胡焕庸线”归结为生态承载力在中国空间地理上所呈现的差异，符合多数学者的认知，即“胡焕庸线”具有表征中国区域生态承载力的理论价值。把“胡焕庸线”与区域生态承载力、生态环境质量综合起来考虑，以近年来各地空气质量来观察，在“胡焕庸线”东南区域，凡是污染严重的城市，大多数处于离“胡焕庸线”垂直距离较近的区域，如邢台、唐山、邯郸、济南、衡水、郑州、保定、廊坊、石家庄、太原、成都、西安、北京、天津等；相反，空气质量较好的城市，大多数处于离“胡焕庸线”垂直距离较远的区域，如海口、舟山、福州、厦门、丽水、珠海、台州、惠州、深圳等。而在“胡焕庸线”西北区域，距离该线愈远环境质量则愈恶劣。基于上述观察，引申出“胡焕庸线”推论：沿着“胡焕庸线”的垂直方向，中国全域的生态承载力存在自东南方向朝西北方向的梯度递减性。

　　从理论上讲，可以使用各区域至“胡焕庸线”的垂直距离，表征相应区域的生态承载力。以“胡焕庸线”为横轴，以垂直于该线的东南方向为正、西北方向为负，可计算出各区域至“胡焕庸线”的垂直距离。如果能证实这一距离确与各区域的环境质量成正比，那么，“胡焕庸线”推论即可得到验证。通过采用中国环境监测总站公布的全国347个地级行政区的空气污染指数（API）数据，建立空气污染指数、各行政区与“胡焕庸线”的垂直距离及其人口密度、经济密度的实证模型，结果显示，上述推论成立。采用各行政区水质数据，也验证了这一推论，即各地级行政区的环境质量监测数据和该地相对“胡焕庸线”的垂直距离，存在显著的相关关系。

　　“胡焕庸线”推论得以证实，不仅在理论方面使其表征和比较区域生态承载力成为可能，而且对于在中国区域发展实践中，如何兼顾各地生态承载力差异具有重要的政策参考价值。