当前，人类正逐步向以互联网为基础、以智能生产与服务为标志的第四次产业革命迈进。随着“工业4.0”和“互联网+”的兴起，生产与服务正趋于智能化、网络化、全球化。产业将以智能技术系统（CPS）和物联网及服务（ITS）为基础，形成智能生产与服务网络体系。随着第四次产业革命的深入，智能生产与服务网络体系将成为主流产业组织体系，即形成产业互联网（the inter-industrial network）。

　　产业互联网不限于生产互联网

　　关于产业互联网，目前国际上还没有统一定义。可以肯定的是，产业互联网不同于互联网、物联网，也不同于产业物联网。不能简单地认为，“产业互联网是服务于生产的互联网”或“所有的生产活动构成产业互联网的应用”。从经济学角度讲，随着“工业4.0”和“互联网+”的发展，未来生产与服务的界限将越来越模糊。产业互联网不仅仅是生产互联网，它同时包含了生产和服务。其中，“服务”包括生产性服务和生活性服务。

　　“互联网”是产业互联网的“基础设施”，是产业互联网上各产业将产业链（网）向全球延伸的必要条件。或者说，产业互联网趋向于形成全球产业同构一张网。需要说明，产业互联网不仅具有智能化、网络化、全球化特征，更具有价值性、功能（生产与服务功能）性、效用性等产业经济性质。或者说，产业互联网不仅仅是一张互联网、物联网，更是一张价值网、功能网、效用网。

　　智能产业元是产业互联网的“神经元”

　　现阶段，人们主张企业通过参与各种“平台”——知识平台、技术平台、信息平台或服务平台等，获得信息、技术或服务，共享资源，分享利益。或者，产、学、研之间在政府部门支持下形成“联盟”或“联合体”，从而降低成本，获得超额收益。这些“平台”、“联盟”、“联合体”产生的背景，是目前经互联网“改造”的“半传统”产业体系。未来，面对“工业4.0”和“互联网+”背景下的智能生产与服务网络体系——产业互联网，企业如何才能“上网”？

　　在“互联网+”的驱动下，产业关键技术、生产方式和商业模式将发生根本性变革，现在需要传统企业脱胎换骨，使上述各式各样的“平台”、“联盟”或“联合体”都升级换代。生产和服务的个性化、智能化、模块化、即时化，决定了在智能生产与服务网络体系或产业互联网中，企业不可能成为孤立的一分子，也不能仅以参与“平台”、“联盟”或“联合体”的形式存在，而必须按照产业创新链（网）、产业价值链（网）的逻辑，在产业互联网中联合起来，形成一个 “神经元”，可称之为“智能产业元”（the intelligent industrial conglomerate）。