拉美地区是继西欧之后，较早出现共产主义运动、建立共产主义政党的地区。可以说，拉美社会主义思潮源远流长，相应社会主义实践也丰富多彩。

　　在当今的拉美，社会主义颇为流行，并展现出强大的生命力。一方面，古巴共产党领导古巴人民克服重重困难，在建设有古巴特色的社会主义道路上不断前行；巴西、委内瑞拉、智利、乌拉圭等国的共产党通过参政等形式，发挥对国家政治生活的影响。另一方面，自20世纪90年代后期始，拉美社会主义有了新发展，兴起一股不同于传统社会主义（也有政治家或学者以“20世纪社会主义”相称）的新社会主义思潮，以其为指导的社会主义运动也红红火火。其中，委内瑞拉的“21世纪社会主义”、厄瓜多尔的“21世纪社会主义”（有的学者称之为“美好生活社会主义”）、玻利维亚的“社群社会主义”（有的政治家将之称为“玻利瓦尔印第安社会主义”）和巴西的“劳工社会主义”（有的学者称之为“民主的可持续的社会主义”）颇具代表性，也广受各界关注。

　　“新社会主义”运动兴起的背景

　　拉美地区兴起“新社会主义”运动，绝非偶然，有着复杂的背景条件，主要背景条件如下。

　　第一，在苏东剧变极大冲击拉美地区社会主义运动的同时，也为拉美“新社会主义”运动的兴起准备了条件。虽然苏东剧变发生的地域主要在欧洲，但依然深深地震颤了拉美社会主义运动，迫使其面临空前复杂的局面，并遭遇各种资本主义思潮的挑战。而这一切复杂的国际政治格局和资本主义思潮的泛滥，也为拉美社会主义运动实现新发展提供了特定的历史机遇，尤其为拉美左派知识分子和运动斗士们，在探讨有别于以苏联模式为代表的社会主义发展道路上，提供了广阔的思想和现实空间。拉美左派知识分子和运动斗士们，因苏联社会主义模式失败所获得的反思社会主义的时间与空间，为拉美“新社会主义”运动的兴起准备了充足的思想和理论资源。

　　第二，拉美国家遭遇的经济危机要求相应解决方案，为探索超越资本主义道路提供了现实诉求。20世纪80年代以来，许多拉美国家先后多次遭遇经济危机，在冲击拉美资本主义体制的同时，催化了寻找解决危机方案的进程。拉美“新社会主义”运动顺应超越资本主义的需求而生，是替代资本主义尝试的重要组成部分。

　　第三，“新自由主义是野蛮的、非人道的，如果不摆脱它，只有死路一条”。进入21世纪以来，拉美兴起反对或致力于替代新自由主义的思潮与运动，“新社会主义”运动是其重要组成部分。

　　第四，第三波民主化浪潮极大推动了拉美左翼的发展。拉美地区的民主转型和民主巩固，为左翼力量的发展提供了宽松的政治氛围，为其在政治生活中发挥作用提供了舞台。而左翼力量也成为拉美国家政治生活的有机组成部分，甚至有学者将激进左翼政党视为拉美民主制度的一个制度化特征。这为拉美“新社会主义”运动的兴起提供了政治条件。