乡村由于人口分散,中小学教育比城市难办,即使在教育相对发达的美国,也不例外。

　　美国幅员辽阔,人口居住相对分散,乡村地区占国土面积的72%。全美一半以上的学区和三分之一的公立学校位于乡村,有1200万名中小学生就读,占全美公立学校学生总人数的24%。

　　教育城乡差距问题同样困扰着美国。与城市学校相比,乡村学校普遍存在家庭贫困率高、教育投资不足、学生交通成本高、师资匮乏、网络基础设施落后等问题。乡村地区高中毕业生继续上大学的比例低于全美平均水平,其中,偏远乡村的教育水平滞后最严重。

　　美国乡村教育改革,也有一个撤点并校问题。美国的并校(合并学区或者学校)过程经历了较长的历史沿革,其思路源于19世纪工业时代催生的“规模经济”原理,即通过扩大学校规模来降低办学成本。美国乡村并校始于20世纪20年代,在随后几十年里快速发展。在1939～1940学年,全美有11.7万个学区提供中小学教育,到2006～2007学年降至1.4万个,同期公立学校的数量也大幅减少。

　　20世纪30年代至60年代是美国并校进展最快的时期,一个个小学区和小学校被相继关闭。并校的益处显而易见,可以根据年级分班,配备专门科目的老师,教学管理更加专业,并且有更好的校舍和免费校车接送。在那以后,美国并校的速度放缓但从未停止,迄今仍有一些州采取优惠政策鼓励并校。

　　当前,“规模经济”和国家教育目标是不少美国人推动并校的主要依据。他们认为,教育应培养有助于美国在全球经济中保持竞争力的劳动者,“大而全”的学校自然是一个合理选择。然而,并校目前在美国社会引起不小的争议,在一些地方甚至遭遇很大阻力。对于支持者提出的并校可以提高财政效率和降低成本,同时提高教学质量的观点,不少人表示质疑,他们同时批评大学校更强调标准化课程、特定教学方式和狭窄的评估内容,带来了教学环境不够人性化、官僚主义加重、学生参与度下降等弊端,而且学校越大这些问题越明显。