在锦州市博物馆陈列着一尊明代铁炮，研究人员认为，它是在辽西生产的。研究人员发现，在明朝时期，辽东（今辽宁大部分地区）先后设立了25个卫，每个卫都设有铁场和盐场，铁场每年可制造13万件兵器。

　　铁场生产武器，其实就是现代意义上的兵器工厂，其位置隐蔽，增加了寻找它们的难度。但令人欣慰的是，明代的辽西地区，即今葫芦岛市区域内的几处明代铁场都被找到，除一处铁场的位置因为太过隐蔽不能确认外，其他几处的位置都已确认。

　　葫芦岛已找到5个兵器工厂

　　明朝在葫芦岛一地就设了4个卫。葫芦岛市政协文史办副主任张恺新介绍，明代的葫芦岛市是由宁远卫（治所在今兴城市）、广宁前屯卫（治所在今绥中县前卫镇）、广宁中屯卫（治所在今锦州市）和广宁左屯卫（治所在今北镇市，后并入广宁中屯卫）4卫管辖的。

　　张恺新说：“因为每个卫下设一个铁场，但在考古调查过程中，我们在葫芦岛却找到了5处明代铁场。”研究发现，葫芦岛市区域内４个卫所都设有铁场，另外由于其他地区的卫所附近缺乏铁矿，便把铁场也设在了葫芦岛，故而在葫芦岛共发现了５处铁场。

　　根据明代的《辽东志》《全辽志》史料记载，研究人员已经确定找到了５处铁场的具体位置。另外，史料记载还有一处属宁远卫管辖的糜子峪铁场还未找到，也就是说，葫芦岛应该有6处明代的兵器工厂存在过。

　　张恺新告诉记者，这些兵器工厂的位置十分隐蔽。

　　这些铁场中，有一个比较特殊。据《辽东志》记载，广宁左屯卫铁场位置在“城南一百里刺藜山，成化十七年移盖州”。据张恺新介绍，刺藜山就是现在葫芦岛市连山区的笊篱山，也许是刺藜山的铁矿资源并不丰富，1481年，广宁左屯卫的铁场迁移到了今营口盖州市一带，名副其实地成了广宁左屯卫的“外派机构”了。

　　此外，治所设在今锦州的广宁中屯卫的铁场也较特殊。广宁中屯卫设置于锦州城内，而铁场却远在几十公里之外。张恺新告诉记者：“耐人寻味的是，这个铁场设在了葫芦岛半岛上，其位置就是今天的葫芦岛市龙港区山城子遗迹。明朝后期，广宁中屯卫被废置，山城子便成了专门用作驻军的城堡。而这个城堡实际上属于宁远卫管辖，宁远卫的海防城堡为广宁中屯卫生产武器，可以称得上是‘一箭双雕’了。”

　　宁远卫的兵器工厂至今难以找到

　　宁远卫是明代辽西地区最为重要的一个卫，它的治所在今天的兴城市，然而就在寻找宁远卫的兵器工厂时，考古专家遇到了难题。据《兴城县志》记载，宁远卫的铁场名叫糜子峪，与广宁前屯卫的“糜子峪”同名，其位置在“卫西南十八里”。据记载，宁远卫的铁场编制人数为49人，并没有达到“百户”的规模。

　　上世纪８０年代，锦州市博物馆的考古专家刘谦曾对糜子峪进行过实地考察，后来留下了“位置待考”的结论。张恺新说：“后来，我们按照线索，在兴城市羊安满族乡白铁村的铁马山发现了糜子峪的蛛丝马迹。当地村民说，老辈人曾讲过他们在铁马山山谷处发现过古代的铁制兵器，而且不止一件，我们便由此推测这里曾有过制造兵器的场地。”

　　据介绍，铁马山在明代并非处在交通要地，地点相对隐蔽，符合军工生产需要。铁马山的位置也大致符合“卫西南十八里”的记载。

　　张恺新解释道，虽然目前还没有找到糜子峪铁场确切的地点，但可以基本确定的是其大致范围就在铁马山一带。