传统的战略海运指的是通过海上运输手段将作战部队和物资运送到指定作战区域的战略性行动。随着现代战争形式的发展演变，战略海运融合海上打击、兵力投送、火力投送、能量投送等内涵后，被升级为海上战略投送。海上战略投送力量作为战略投送系统中的核心要素，自然成为实现前沿存在和实施海上威慑战略的重要支柱，以及决定现代海上局部战争胜负的关键因素。

　　大国战略推动海上战略投送力量建设

　　世界性强国海军发展战略投送能力的经验表明，必须先有全球性战略视野，才会有将国家经济和科技实力转化为海上战略投送能力的动力。在美军发动的近几场海上局部战争中，海上战略投送一直作为主要运用方式，为前线美军的预先集结部署和应变调运提供运输保障主渠道。从全球海上战略投送力量的现状看，主要有以下几个特点：

　　一是组织指挥集中高效。美军大规模海上运输能够有条不紊地展开，关键在于有一个集中高效的指挥机构——军事海运司令部。军事海运司令部是美国海军跨舰队的司令部，其总部设在华盛顿，由美军运输司令部直接指挥，负责组织协调美国本土与海外各地区之间的海上运输，具有高度集中统一的指挥权，其具体任务包括：拟制运输兵力使用计划；在受威胁时和战时把部队和物资运输到海外战区；完成和平时期的海上运输计划；补充人员；管理司令部下属的海军辅助船只并实施保障。军事海运司令部下设一个联合运输管理局和四个区域海运司令部：即驻日本横滨的远东军事海运司令部、驻本土加利福尼亚奥克兰的太平洋军事海运司令部和驻新泽西贝荣的大西洋海运后勤司令部（下辖大西洋军事海运司令部、东部海军舰队辅助部队以及第2后勤中队），以及驻在伦敦的欧洲军事海运司令部，各区域司令部根据辖区具体环境还设有下属办事机构。军事海运司令部编制约9000人，其中大部分为文职人员，军人基本上是辅助勤务和特种勤务部门的军官。

　　俄罗斯海上战略投送力量，由各方向的海军舰队负责。战时和紧急情况下，各级军事交通部门还可与国家各级海运部门协调，动员民用船只满足部队机动和军事运输的需要。

　　二是运输船只种类齐全。海上运输船只是根据作战需要将部队人员、武器装备和物资紧急输送到战区的基本力量。美军军事海运司令部现有运输船只由三类组成：即快速海上运输船、大型中速运输船和第一类预备役船。快速海上运输船由集装箱船改装，可确保在4天内完成3个重装备师的车辆投送，这种船装卸时间短、航速快；大型中速运输船是美海军战略投送的主力装备，包括“苏哈特”级、“戈登”级、“鲍勃·霍普”级和“沃森”级四类舰船；第一类预备役船队包括滚装船、散货船、载驳船等，平时由海运局管理，战时征召后归军事海运司令部指挥，负责散装货物和大型装备的输送，是军队海上战略投送兵力的有力补充。

　　三是投送速度不断提升。现代战争充满不确定因素，作战地点与投送需求变换迅速，一旦发生危机，必须以最快速度做出反应。美军认为，对危机做出快速反应的有效办法，就是对预置物资进行直达配送。海上预置船队是美军长期有效的应急作战保障力量，它搭载有大量预置装备物资，通常部署在可能发生危机的地区附近，一旦危机爆发，就驶往危机地点，或通过舰载力量直接投送，与空运来的参战部队会合，迅速投入战斗。经过30多年的建设，美军海上预置力量已经扩展成为一支遍布全球的庞大船队。美军海上预置力量分为三类：即海上预置船、作战预置船、后勤预置船。预置舰船集物资储备与投送功能于一体，极大提高了军事后勤快速反应速度。

　　四是力量筹划军民一体。再强大的军队，都难以独自承担繁重艰巨的战略投送任务，必须依靠国家战略运输力量，形成军民融合、寓军于民的国家战略投送力量体系。在美军海运司令部掌握的兵力中，有64%是民用运力。战时或发生突发情况时，海运司令部首先面向美国商业市场，承租合适的悬挂美国国旗的船只来满足海运需求，然后调用处于海运司令部“缩减建制状态”的预备役船只。1982年英阿马岛战争期间，英国共计征用了56艘民用商船，涉及到33家公司、5000多名民船海员。战争结束后，被征用的商船中仍有40%被保留下来，继续为英军驻马岛的守备部队提供保障。