南非纳勒迪人化石引发进一步讨论

　　使用工具和树栖可能性并存

　　2015年夏季，南非金山大学史前人类学家李·R.博格（Lee R. Berger）率领的科研团队在南非发现了埋藏有10余个纳勒迪人化石的洞穴，为史前人类研究领域带来了可供广泛讨论的话题。

　　10月6日，《自然》杂志集团旗下的学术期刊《自然交流》（Nature Communications）官网分别刊登了以英国肯特大学人类学家特雷西·凯威尔（Tracy Kivell）为首的研究人员的最新研究成果《纳勒迪人之手》（The hand of Homo naledi）和以美国纽约城市大学人类学家W. E. H.哈尔科特-史密斯（W. E. H. Harcourt-Smith）为首的科研团队的最新研究成果《纳勒迪人之足》（The foot of Homo naledi）。这两个成果认为，南非新近出土的史前人类纳勒迪人具有使用工具的能力，其手部的解剖学特征与尼安德特人和现代人有相似之处。而且该物种确实能够直立行走，应当属于原始人类的一种。这些成果的出现，让部分争论得以平息，但是却使得这个原始人种呈现出更加神秘的色彩。

　　手部化石的解剖学特征显著

　　南非豪登省的“明日之星”洞穴中，共出土了属于至少15个不同的纳勒迪人个体的化石，其中手部化石大约有150件，有一个纳勒迪成人的右手化石几乎是完整的。更难得的是，在107件足部化石中，还有一个完整的右脚化石。这种完整的化石在史前考古领域非常难得，对于研究该物种的解剖学特征具有重要价值。对此，凯威尔表示，“对于科研来说，非常幸运的是，在洞穴中的（纳勒迪人）遗骸没有受到什么干扰，也没有受到太多比如洪水这样的自然侵蚀，因为这种侵蚀可以毁掉小块的骨骼。”

　　凯威尔和哈尔科特-史密斯等人将这些完整的手部、足部化石与南方古猿、能人、尼安德特人以及早期现代人的手部进行了解剖学比较研究。此外，学者还建立起关于纳勒迪人手部与足部的计算机二维和三维模型。通过这些方法，学者发现，相比其他人类化石，纳勒迪人的手部化石具有一些独一无二的解剖学特征。