天文学家在40光年外发现酷似太阳系的行星系

　　寻找“第二个地球”不再是梦想

    一直以来，人类从未停止过对外太空及外星生命的探索。如今，一项重大发现令世界天文学界为之震惊。当地时间2月22日上午，美国航天局在华盛顿召开记者会，宣布在距地球仅40光年（约376万亿公里）的一颗小型恒星的周围发现了多达7颗大小与地球相似的系外行星，其中3颗已确定位于宜居带，很可能含有液态水。这一由美国、比利时、英国等多国科学家联合研究的结果也于当天发表在《自然》杂志上。

　　发现新行星系，增加找到外星生命机会

　　根据美国航天局官方网站信息，借助于该局2003年送入太空的迄今最大红外探测太空望远镜“斯皮策”和多个地基望远镜，天文学家们经过持续3周的观测，最终确定了在宝瓶星座内一个酷似太阳系的编号为TRAPPIST—1系外行星系统中，有7颗岩石形态的行星围绕着一颗该星系中心的超冷矮恒星运转，且这几颗行星相互之间的距离很近，理论上都有可能存在水。

　　这7颗行星的发现，说明太阳系外的宜居行星可能比之前预计的要多，增加了寻找外星生命的机会。这7颗行星因此被西方科研人员形容为“七大奇迹”。

　　美国航天局称，这是人类迄今在太阳系外发现的环绕单一恒星运转、宜居带星星数量最多的一个系统。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，或许将成为在银河系中搜寻外星生命的最佳目的地。

　　这一发现让整个天文学界为之沸腾。“我从未预料到会有这样的事情发生，这已出离我的想象，”美国太空望远镜科学研究所天文学家妮可·刘易斯说。她表示自己已迫不及待在未来利用詹姆斯·韦布太空望远镜对这一星系展开进一步研究。

　　在当天的记者会上，美国航天局副局长托马斯·楚比兴激动地说，关于此次系外行星系统的重大发现，说明了“寻找‘第二个地球’的任务已经不是‘能否’的问题，而是‘何时’”，他认为，“对于‘我们在宇宙中是否孤独’的回答是一个重要的科学优先事项，在宜居带首次同时发现这么多行星是实现这一目标道路上迈出的非凡一步。”