虎门销烟不久，侨居广州十三行的画家兰官出于对林则徐的敬仰，创作了一幅十分逼真的油画像，这也是林则徐的第一张肖像油画。

　　蒋廷黻撰于1938年的《中国近代史》，在论及林则徐虎门销烟和鸦片战争时，说“林则徐实在有两个，一个是士大夫心目中的林则徐，一个是真正的林则徐”，“真的林则徐是慢慢的觉悟了的。他到了广东以后，他就知道中国军器不如西洋所以他竭力买外国炮”，但“他怕清议的指摘”“总不肯公开提倡改革”，“他让主持清议的士大夫睡在梦中，他让国家日趋衰弱，而不肯牺牲自己的名誉去与时人奋斗。林文忠无疑是中国旧文化最好的产品”。

　　因为蒋廷黻的声望和影响力，他的这些论述深深影响了史学界的后学。近年来，网上出现一篇题为《林则徐禁烟运动新评》的文章，似乎专为破除“林则徐神话”而作，称“林则徐的禁烟运动从一定程度来讲，它维护了当时中国闭关锁国的清朝统治者的利益，违背了当时世界发展的潮流，助长了中国民族主义情绪，导致了贸易争端的战争化，因而也存在着一定的消极意义”。

　　鉴于这样的评价在今日之网络世界流传甚广，省委党校教授林怡觉得很有必要对林则徐的评价进行再认识，以免既诬古人，更误后人。

　　反对“封关禁海”动议

　　蒋廷黻把林则徐归为“剿夷派”而非“抚夷派”，复旦大学历史系教授沈渭滨生前已经指出这种“把复杂的政治态度简单化地以非此即彼分野，是不符合史实又不合情理的”。

　　“林公对中西间正当贸易与非正当的鸦片贸易之间的区别始终是是非分明的”，林怡认为，这决定了他能够如实审慎地看待中西之间的贸易关系和国与国之间的关系，并进而决定了他能够竭尽全力实事求是地设法稳妥地解决贸易问题，即鸦片当禁，但正常的经贸往来应该得以鼓励支持和保护。

　　针对曾望颜等人要求闭关锁国的动议，林则徐在《覆奏曾望颜条陈封关禁海事宜折》中，明确陈述应该区别对待顽固坚持鸦片贸易的英国商人和其他国家进行正常贸易的商人，说自从他不久前缴烟销烟立下规矩，“此后别国货船，莫不遵具切结，层层查验，并无夹带鸦片，乃准进口开舱。惟英吉利货船聚泊尖沙嘴，不遵法度，是以将其驱逐，不准通商。今若忽立新章（指‘封关禁海’），将现未犯法之各国夷船，与英吉利一同拒绝，是违抗者摈之，恭顺者亦摈之，未免不分良莠，事出无名。设诸夷禀问何辜，臣等即碍难批示”。

　　他清晰明了地指出，“若因英夷而并绝诸国，则不啻驱鱼。此际机宜，不敢不慎。况所杜绝者，唯在鸦片……则不带鸦片者，仍皆准予通商，亦已明甚”。

　　这些足以看出林则徐区别对待西洋诸国，力图以公正开明的“法度”团结分化友和敌的政治智慧。林怡认为，林公对中西贸易关系和国与国之关系的明智决断和高超的外交技巧字里行间尽现其中。