人类有许多梦想。开发西部，是中国人2000多年的梦。

　　自西汉张骞凿空西域，就有中央政府驻军开始屯垦，历代不息，曾托举过丝绸古道的繁荣。但是始终没能走出“一代而终”的命运，只留下古西域36国的尘埃。高昌、交河、米兰遗址供人观景怀古：何处是秦时的明月、汉时的烽烟……

　　然而，一个伟大民族的梦想是不会熄灭的。真正现代意义的西部开发，当属20世纪中叶。一支人民的军队扛着红旗来到了这里，没过多久，毛泽东主席便命令：“把战斗的武器保存起来，拿起生产建设的武器。”于是，王震率部组成生产建设兵团，扑向准噶尔戈壁、塔克拉玛干沙漠，一手拿枪，一手拿镐，把南征北战的地图变成生产地图，把三五九旅的炮镜变成水平仪，把南泥湾的战马变成耕马……掀起了轰轰烈烈的大生产运动，用“热血兵团”燃烧的激情，把开发西部的梦想铸成现实的辉煌。

　　新型工业做先锋

　　长期以来，兵团人始终以屯垦戍边为己任，一直靠节衣缩食、自身积累扩大再生产，在戈壁荒原建起一片片绿洲，形成了计划经济时代传统的、单一生产型的产品经营发展模式，在为国分忧、稳定边疆、巩固边防方面，作出了巨大牺牲和历史贡献，发挥了不可替代的特殊作用。如果说，兵团人诚如石河子广场那尊“军垦第一犁”的雕像；那么，面对着今天的市场经济大舞台，势必又一次拉起西部大开发的纤绳，去翻犁那更加坎坷、险象环生的“土地”。然而，市场经济不相信眼泪，更不认同“特殊”。兵团发展的命运，注定了必须转变观念，转变经济发展方式，在国家西部大开发的重大战略调整中找到自己的位置。

　　随着改革开放的不断深化，在“全球化”“一体化”的大趋势推动下，市场经济席卷中国大地，惊涛拍岸。沿海发达地区早已挣脱姓“资”姓“社”的争论，成为驾驭市场的弄潮儿，争先恐后地崛起发达，走在了中国经济体的最前列。遗憾的是中国西部滞后了，东、西部的差距进一步拉大，尤其是兵团也没有了昔日的辉煌。长期以来，兵团国有企业办社会，包袱多，负担重，设备老化，无更新技术设备的资金，产业布局分散，战线长，重复建设多，流通渠道不畅，缺乏经济调节手段和造“血”功能，等等。面对市场经济的大潮，兵团这条沉重的大船有些无所适从，处处被动。“九五”期间，兵团经济平均增速仅有8.7%，不仅低于全国平均水平，还低于自治区水平。增速越来越慢，发展的一些深层次问题开始显现出来。

　　在这种情况下，一种消极悲观的情绪在兵团弥散开来，有人认为兵团经济走进了死胡同，进退都无路。一些国企老总、经理牢骚道“不改等死，要改找死”，或者迁怒于兵团“是农民入工会，是军队没军费，是企业办社会，是政府要交税”的“四不像”特殊体制。兵团“特殊论”严重禁锢着人们的思想，阻碍着经济的发展。长期的自我封闭、自我保护，使一些人难以从封闭半封闭的自然经济和传统思维定势中挣脱出来。“一大二公”的全民所有制经济、大计划的经营体制，都是兵团走向新世纪、实施西部大开发战略的“拦路虎”。