古代诗文中有大量植物词，比如《诗经·豳风·七月》第六章：“六月食郁及薁，七月烹葵及菽。八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。七月食瓜，八月断壶，九月叔苴，采荼薪樗，食我农夫。”其中“郁、薁、葵、菽、枣、稻、瓜、壶、苴、荼、樗”都是植物词。再如，《论语·阳货》中，孔子说，学习《诗经》，可以“多识于鸟兽草木之名”。王逸《离骚序》说：“《离骚》之文，依《诗》取兴，引类譬喻。故善鸟、香草，以配忠贞；恶禽、臭物，以比谗佞。”都说明《诗经》《离骚》中有相当数量的植物词，而且很早就引起了人们的重视。

　　了解古植物词，对读懂一些古诗文很有用处。

　　掌握古植物词的含义，有助于理解古人行文的脉络，了解句子之间的关联。《诗经·卫风·伯兮》：“焉得谖草？言树之背。愿言思伯，使我心痗。”“谖草”今天叫忘忧草，也叫黄花菜，古人以为观看它能让人忘掉忧愁。诗的主人公是一位少妇，她思念远征在外的丈夫，精神郁闷，因此希望能在她常常出入的北堂种植这种草，以解相思之苦。不懂得“谖草”的这一功用，头两句诗跟后面两句“愿言思伯，使我心痗”（由于思念带兵打仗的丈夫，少妇忧思成疾）的联系就看不出来。

　　掌握古植物词的含义，有助于更深透理解各段落之间的关系。《诗经·王风·采葛》共三章，每章开头的一句依次是“彼采葛兮”“彼采萧兮”“彼采艾兮”，其中“葛”“萧”“艾”是三种植物。在《毛传》和《郑笺》中对这三个词都有解释，比如，由“葛，所以为絺綌也。”（《毛传》）、“兴者，以采葛喻臣以小事使出。”（《郑笺》）可见，穿葛衣是当暑之事，属小事。而“萧，所以共祭祀。”（《毛传》）、“‘彼采萧’者，喻臣以大事使出。”（《郑笺》），国家的大事，在于祭祀与战争，所以采萧是大事。从“艾，所以疗疾。”（《毛传》）、“‘彼采艾’者，喻臣以急事使出。”（《郑笺》）可知，治病当然是急事。由此，通过葛、萧、艾的功用，诗作者把时令、押韵和国事的小大、缓急结合起来了，对诗的结构理解得更深入。

　　掌握古植物词的含义，有助于了解古人的言外之意。对《离骚》中“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。”这句话，王逸在《楚辞章句》中说：“草冬生不死者，楚人名曰宿莽。言己旦起升山采木兰，上事太阳，承天度也；夕入洲泽，采取宿莽，下奉太阴，顺地数也。动以神祇自敕诲也。木兰去皮不死，宿莽遇冬不枯，以喻谗人虽欲困己，己受天性，终不可变易也。”屈原取木兰的去皮不死，宿莽的经冬不死，比喻自己不顾谗人的攻击和遭受的打击，坚持理想，不改变节操的英雄气概。王逸注通过揭示古人认识到的“木兰”和“宿莽”的生长特点，显示出这两句诗的寓意。