文化作为人类创造性实践过程和产物，实质上包含着三部分内容，即由人在实践过程中创造的物质文明成果、精神文明成果和人的创造性智慧能力。在这个意义上说，文化是人类摆脱野蛮、原始状态，逐步走向文明的一种生活状态，一种进步的历史性标志。

　　在当代的社会生活中，无论是在学术文献中，还是在政治文献中，文化这个概念的使用频率越来越高了，这意味着我们的实际生活中，文化因素的地位和作用，都提高到了一个空前的历史水平。因此，应当相应地加强对文化问题的马克思主义理论研究。这其中的一个前提，就是需要搞清楚文化的本质究竟是什么。那么，什么是文化呢？即文化范畴内涵的问题，学术界长期以来众说纷纭。这里，结合已有的研究成果，做几个理论概括。

　　文化是人类文明发展过程中一种进步性的历史标志。“文化”一词原指农耕及对植物的培育，后来逐渐引申使用，把对人的品德和能力的培养也称之为文化。总的来说，国内外大多数学者认为，文化通常是与“自然”“原始”“野蛮”相对而言的词汇。在中国文献中，从语义上说，“文化”中的文，本义是条理，如文理，后来，就逐渐具有了文章、文采等意义；化有改造之义，即“使……变化”，也有教化之意。所以，文化是人对自身和客观环境的改造过程及其物质、精神成果。这就是说，文化是与“自然”相对而言的，是人对原始自然状态的改造。所以，通常说的，有的人有文化、有的人没有文化，是人的“文”“野”之分，就是这个道理。事实证明，文化作为一种历史性的概念，它反映的是人类从野蛮走向文明的过程，在本质上这是历史性的实践过程。文化就是人改造自然和社会的实践过程及其成果。就此而言，文化作为人类创造性实践的过程和产物，它实质上包含着这样三部分内容，即由人在实践过程中创造的物质文明成果、精神文明成果和人的创造性智慧能力。在这个意义上说，文化是人类摆脱野蛮、原始状态，逐步走向文明的一种生活状态，一种进步的历史性标志。

　　文化是人类社会生产力发展到一定历史水平的必然产物。在马克思主义看来，所谓文化，在本质上是人类的一种特殊精神生活。而这样的比较高级的精神生活，必然是以一种比较高级的物质生产力发展水平为基础的。比如说，由于工业革命，使社会的生产力发展到了相当高的水平，因而人也就随着在精神上获得了一定的解放，于是就产生了对精神生活的需要，而这恰恰就成为人类文化形成和发展的根本动力。关于这个问题，恩格斯说过，“正是由于这种工业革命，人的劳动生产力才达到了相当高的水平，以致在人类历史上破天荒第一次创造了这样的可能性：在所有的人实行明智分工的条件下，不仅生产的东西可以满足全体社会成员丰裕的消费和造成充足的储备，而且使每个人都有充分的闲暇时间去获得历史上遗留下来的文化——科学、艺术、社交方式等等——中一切真正有价值的东西”。很显然，人只有有了“充分的闲暇时间”，才有可能去创造文化和获得文化。而这样的闲暇时间，则必须以一定高度的生产力发展水平为前提。正是在这个意义上，我们可以说，作为一种精神生活，文化是人类社会生产力发展到一定历史水平的必然产物。也正是在这个意义上，我们应该说，文化是人类社会生产力发展水平的一种特殊表现形式。不言而喻，要建设社会主义文化，就必须真心实意地去发展社会生产力。同样道理，人类社会摆脱野蛮走向文明，即社会文明水平的提高，归根到底决定于社会生产力水平的提高。