英国汉学“先锋人物”马礼逊可谓19世纪中英文化交流的领航员。他创建对华教会学校，在华创办中英文报纸，编纂、出版首部中英双语字典，出任伦敦语言学院首位汉语教师，创下了中英关系史上的数个“第一”。1823年12月，马礼逊乘“滑铁卢号”自广州返回伦敦，随行书箱里装满了他在华16年收藏的万卷汉籍。中西交通以来，西行汉籍数量如此庞大尚属首次。1837年4月，伦敦大学接收了他的“越洋书箱”（学界称之为“马礼逊藏书”），并以此为发端，筹办中文图书馆、设立汉学教职，将英国汉学推上学术群体研究的专业层级。

　　关于马礼逊的“越洋书箱”

　　清乾隆时期严格奉行“一口通商”政策，自乾隆二十四年（1759）始，更不断颁布防夷措施，禁止国人“教授夷人读书”，禁止将中国书籍贩卖给外国人。但重重法规并未遏止西人搜罗汉籍的热情，马礼逊藏书中除极少数为接受中国天主教堂的赠予，绝大部分是他托中国人私下高价买入的，其中不乏珍品。马礼逊购书目的不在于“藏”，而在于促成英国的大学开设汉学课程，实现对中国知识的专业化研究。因此，他并不执迷于善本、珍本，而是尽可能地获取，每有机会便将所得汉籍寄往伦敦。据《马礼逊藏书目录》（Catalogue of the Morrison Collection，1998）记载，伦敦大学亚非学院马礼逊中文图书馆今藏图书893种，除去复本，共计8631册；其中，826种确定为马礼逊带回，27种确定为后人补入，40种来源存疑。这些确定来自“越洋书箱”的书籍大多是乾嘉时期坊间流行的图书，包括儒经96种、史书与传记26种、地理文献33种、政书38种、天文算法11种、术数15种、军事3种、农牧5种、中医中药129种、佛教文献118种、道教文献89种、伊斯兰教文献3种、文学作品178种、儒家子书18种、道家子书3种、杂学杂考13种、类书20种、丛书12种、金石4种、书法2种、绘画3种、文房1种、琴谱2种、刺绣花谱1种、游戏3种，林林总总，勾画出一个真切的中国社会。