人民主权的民主价值是现代人类社会的共同追求。但是，常见的一种政治现象是，不少国家在民主实践中翻了船，民众为之付出惨痛代价。个中原因何在？

　　从亨廷顿所说的“第三波民主化浪潮”到“阿拉伯之春”，世界上有80个左右的国家和地区发生了所谓民主化转型，结果成功者寥寥无几，大多数国家要么是“无效的民主”即国家不能得到有效治理，要么出现所谓“民主的回潮”，还有的导致“国家失败”，如利比亚、伊拉克和阿富汗。这绝不是这些国家的民众想要的民主。但是，一旦实行，想甩掉所谓的“好制度”远比推行这一制度要难得多。

　　为什么理想与现实之间的落差如此之大？关键原因就是人们常说的水土不服，成功转型者成了例外，普遍结果是画虎不成反类犬。

　　上述转型国家所实行的基本都是西式民主，即所谓的“自由主义民主”。仅从字面上看就知道，自由主义民主是两套制度的组合：自由主义+民主。民主从原来的人民主权被改造为竞争性选举，使民主等同于选举。其实，有大众参与的竞争性选举在西方国家不过是20世纪的事，美国黑人获得选举权也不过是近半个世纪的事。竞争性选举是在自由主义的理念和制度之内发生的，其基础不仅包括资产阶级的财产权和一般的人身保护权，更重要的是还需要一套成熟的运行体系。

　　不仅如此，民主还是一种利益分配机制。当一个国家的蛋糕还没有做起来就开始分配时，对众多参与者而言，无疑是一种零和博弈。西式民主不但有自由主义这个政治制度条件，还有资本主义这个经济制度条件。自由主义是资产阶级革命之后尤其是工业革命之后形成的一套捍卫资产阶级利益的学说和制度。这样，西式民主即竞争性选举的历史条件至少包括在西方有500年以上历史的资本主义和自由主义以及深远的法治基因。