美国联邦最高法院9名大法官之一，79岁的安东宁·斯卡利亚（Antonin Scalia）当地时间2月13日在得克萨斯州一处度假农场逝世。大法官的去世立刻引起美国社会的强烈关注。美国最高法院是如何形成今天这样的权威的呢？

　　历史充满着必然，也充满着偶然。在1789年美国宪法中，虽然设计了执掌司法权的最高法院，但是在整个权力设计中，显然最高法院是最弱势的一个部门。它既没有人事权，也没有财权，属于典型的清水衙门。在那些建国之父的斗争之中，汉密尔顿的主张占了上风，一个强大的中央政府是美国建国所首要考虑的问题。最后的宪法设计中，强大的总统行政权力，是其政制中最突出的特点。总统不但可以提出法案，还可以否决国会的法案，同时还可以直接制定行政规则。毫不客气地说，美国总统在与掌握立法权的国会、掌握司法权的最高法院的较量中，处于上风。在刚刚建国之初的几十年里，最高法院是没有人愿意前往的冷衙门。建国之父们，几乎轮流当了一遍总统，但是却没人愿意担任最高法院院长。但是马歇尔大法官是一个转折点。从马歇尔大法官开始，一代代美国的大法官们，用自己的远见卓识和政治决断重新塑造了最高法院，使得美国的最高法院成为了美国法律人的王庭。由于美国宪法对于大法官们的宪法保障和任期终身制，使得很难判断总统和大法官们哪个对美国政治社会的影响更大。在美国联邦最高法院的大厅，矗立着历任大法官的大理石半身雕像，唯一的例外是托马斯·杰弗逊总统时期的马歇尔大法官，只有他是全身雕像。

　　发生于1803年的马伯里诉麦迪逊案件为刚刚上任的马歇尔大法官提供一个千载难逢并改变美国历史的机会。1800年美国总统选举是美国史上极其重要的一页。在这次总统选举中，由于联邦党人内讧突起，亚当斯总统败给了民主共和党候选人杰弗逊。在同时举行的国会选举中联邦党也是一败涂地。这样，联邦党不但失去了总统的宝座，同时也失去了国会的控制权。在此背景下，美国的政制体制第一次面临着严峻的考验：国家最高权力能否根据宪法程序以非暴力的形式在不同党派之间和平交接，关系到新生的美利坚合众国的生死存亡。还好，大权在握的联邦党人以国家利益为重，没有舞刀弄枪、拒绝交权，而是采取了“合法斗争”的手段。他们利用宪法赋予总统的任命联邦法官的权力，极力争取控制不受选举直接影响的联邦司法部门，借以维持联邦党人在美国政治生活中的地位和影响，以求卷土重来。在亚当斯离职之前，亚当斯不仅任命了最高法院首席大法官马歇尔，而且增设并任命了42名联邦巡回法庭的法官。这些联邦巡回法庭的法官，其社会声望远远高于大律师、名牌法学院的教授。这些法官都是终身任职的，因而即便联邦党人败选，这些法官只要上任，仍然可以在政治社会中为联邦党人摇旗呐喊。只可惜马歇尔实在太忙，身兼数职，在国务卿任职期满之前仍有16联邦巡回法庭的法官的任命状未送出。马伯里就是其中之一。