1973年，一本名为《中国近代以前历史研究手册》（The History of Imperial China： A Research Guide）的7万字中国历史学习笔记由哈佛大学出版社出版了。44年后，以此《手册》为蓝本的《中国历史研究手册》中译本问世，厚厚三大本，290万汉字。其间，另有5版《手册》修订本相继问世。这些《手册》的撰稿人和修订者都是一个人——英国学者魏根深（Endymion Wilkinson）。

　　据统计，这部凭一己之力历经半个世纪编写的《手册》，共援引了10391 种原始资料、二手资料和数据库，取材于中、英、日、法、德、俄的论著。魏根深说，撰写《手册》是为了编纂、传播，而非创新，也可以说是对全世界中国史研究的梳理、回顾和总结。

　　领衔《手册》中译本翻译的清华大学历史系教授侯旭东说，魏根深不是要去“治史”，而是“要提出新的视角、观点和思想”。

　　外国人研究中国历史有两个突出优势

　　文汇报：2016年9月，根据您英文版著作翻译的《中国历史研究手册》面世。我们知道从1973年以来，您一直在修订、出版这本书的英文版，先后有5个版本，请问您是从何时开始萌发撰写这本书的想法的？

　　魏根深：那要从50多年前说起了。我1960年进入英国剑桥大学国王学院学习，1962年开始自学中文，1963年从历史学系转到东方学系就读，1964年本科毕业到北京语言学院教了2年英语，1967年获得了剑桥大学东方学硕士学位。1968年，我作为普林斯顿大学博士生第一次去哈佛大学。1971年，我以伦敦大学副教授的身份到哈佛访学。当时费正清先生是哈佛大学东亚研究所的所长，现在那里已经改名为费正清研究中心了。费正清先生很注意培养年轻人，他每周会抽一天请所有研究所的学生到他家去聊天，大约聊2小时。

　　一天晚上，我跟大家一起去了费正清先生家。他问我现在在研究什么，我说我在伦敦大学教远东历史学，然后讲了自己学中国历史的经历，并告诉他我有一本记录自己学中国历史的笔记，是从研究生时候开始记的。费正清先生对这本笔记很感兴趣，让我寄给他，我就给他寄了一章。他收到后说这个应该尽快出版，我说这是我的笔记啊，不好意思给大家看的。他对我说，你要是想等书写得很理想了再出版，那就等死了以后再说，现在出版的话可以收到别人提的意见，书是可以修改的嘛。

　　1973年，这本书就由哈佛大学出版社出版了，当时书名叫《中国近代以前历史研究手册，大概有7万英文词。1996年，哈佛大学提出希望我重新修订这本书，我又改了很多内容，并做了大量补充，扩充到了32万词，1998年出版了《中国历史手册》。2000年推出了第二版修订本，书名叫《中国历史手册》，接近42万词。2012年出版了第三版修订本《中国历史新手册》，篇幅增加了3倍多，达到150万词。2015年，第四版《中国历史新手册》问世，增加到了152万词。2016年9月《中国历史研究手册》中译本上市，分为上、中、下三大本，汉字290万。

　　文汇报：您的《手册》在欧美汉学研究的学术圈很畅销，包括哈佛大学荣休教授傅高义（Ezra Vogel）、哈佛大学教授包弻德（Peter Bol）、宾夕法尼亚大学教授席文（Nathan Sivin）等学者都赞赏有加，宾夕法尼亚大学教授梅维恒（Victor H. Mair）称之为“每一位严肃的中国历史、文化研究者不可或缺的案头书”，有不少中国学者专程去欧美购买此书。 2012年出版的《中国历史新手册》还获得了2014年法国儒莲奖（Stanislas Julien Prize）。即使在学界《手册》获得了高度认可，但大家好像总是疑虑，相信您也不止一次被问到，一个外国人能对几千年的中国历史说出些什么创见来？

　　魏根深：我想这句话暗含的意思是，只有一国国民才能充分理解本国的历史，因为对于社会如何运行，无论古今，只有他们才有切身体验。但是当我问他们，如果要选择心脏病医生，是否需要以对方曾经患过心脏病为前提时，他们承认，直接经验并非必要条件。

　　26年前，我第一次到北大历史系，当时的系主任问的第一个问题就是你研究哪个朝代？这可能就是中国历史研究的传统，但我不是这么研究的。简单来说，我认为外国人研究中国历史有两个突出优势：其一，他不曾自小接受民族主义历史迷思的灌输，对于青少年的这种教育举世皆然；其二，外国人更容易以一种比较的视角看待中国历史。