邓小平思考问题，非常讲究科学的思想方法。概括地说，这些思想方法主要有务实、辩证、创新、宏观。务实，就是实事求是。邓小平要求大家思考问题“一定要和实际相结合，要分析研究实际情况， 解决实际问题，按照实际情况决定工作方针”。他认为，领导干部的责任“就是要把中央的指示、上级的指示同本单位的实际情况结合起来，分析问题，解决问题，不能当‘收发室’，简单地照抄照转。”辩证，就是用全面联系变化的观点看问题。邓小平经常讲人们的思想要随着情况的变化而变化，拒绝变化就不能进步。创新，就是既要坚持马克思主义，更要发展马克思主义。邓小平强调，要将马克思主义作为行动的指南，而不是教条地学习，“它要求人们根据它的基本原则和基本方法，不断结合变化着的实际，探索解决新问题的答案， 从而也发展马克思主义理论本身。”宏观， 就是要有大局意识、战略意识。邓小平指出：“考虑任何问题都要着眼于长远，着眼于大局。许多小局必须服从大局”。他特别提倡从世界的角度看待中国的问题，指出：“现在的世界是开放的世界”，“中国的发展离不开世界”。1989年，他在同几位中央负责同志谈话时强调，“无论如何要给国际上、给人民一个改革开放的形象”，新的领导班子“要能够取得人民的信任和国际上的信任”。这是用一种全新的视角来看待中国问题的。