科学与价值的关系是个复杂而充满争议的问题。一方面,“科学是价值无涉的(value-free)”观点深入人心,许多人相信自然现象和规律是客观事实,与价值无关;相应地,科学研究也应是“纯粹的”、排除价值因素的。另一方面,人们似乎很难否认,科学源自人类对世界的探索,既然有人的参与,就不可能与价值彻底“脱离干系”。对此,美国密歇根州立大学哲学系副教授凯文·C. 埃利奥特(Kevin C. Elliott)认为,无论从过程还是从结果上看,科学都具有价值属性,科学界和公众应就价值对科学的影响展开讨论,以促进可信的、对社会负责的科学发展。

　　科学并非与价值“绝缘”

　　埃利奥特对本报记者表示,“科学是价值无涉的”更多地是一种理想而非现实,即使是捍卫这一理想的人恐怕也要承认,价值在持续地以微妙的方式影响着科学。正如有学者所言,一切具有意图的行为都是受价值和信念驱使的,科学家的行为也不例外。不过,“价值无涉”理论的捍卫者主张尽可能将科学与价值隔离开。当然,他们同意价值观、伦理观规范科学家如何对待同行和研究对象(人类或动物),但是也坚信科学推理本身不应被价值影响。

　　埃利奥特表示,即便人们通过观察和实验发现的现象或总结的规律是客观存在的,科学研究的方向、提出的问题、对现象的解释、对研究结果的描述都涉及人的选择,人们对“什么是充分的科学证据”的评估脱离不了伦理、政治、经济和文化语境,科学因此不会完全隔绝于价值之外。

　　现实中价值观给科学带来负面影响的情况的确存在。例如,美国国家航空航天局喷气推进实验室科学与技术史学家埃里克·M. 康韦(Erik M. Conway)、哈佛大学科学史教授内奥米·奥莱斯基(Naomi Oreskes)两人合著的《贩卖怀疑的商人:科学家们怎样掩盖从吸食烟草至全球变暖等一些问题的真相》一书中揭露,美国一小部分高级别、与政界过从甚密的科学家,为达成某些政治和经济目的,试图模糊烟草、酸雨、臭氧层空洞、全球变暖、双对氯苯基三氯乙烷的危害,否定过去几十年里已得到有力证实的科学知识。由于美国在公共卫生、环境等与人类生活质量息息相关的科研领域长期居于世界先列,这些混淆视听的言论会严重误导公众对当今全球面临的一些最严峻问题的理解。

　　慎选科学词语

　　在埃利奥特看来,尽管价值有时会给科学蒙上阴云,从科学研究中彻底去除价值考量仍是不实际也是不可取的。科学应造福于人类,公众希望科学研究优先考虑社会需求,政治决策者希望科学家提供有助于解决实际问题、制定政策法规的科学依据和专业意见。这就引出一系列牵涉价值的选择,如医学界如何分配在癌症、艾滋病、糖尿病、心理疾病方面的研究投入。同时,科学研究充满不确定性,常常不会给出唯一答案,而不同研究结论作为政策参考将引发不同的社会后果。如环境研究结论偏向“保护”一方可能导致监管过度、妨碍经济增长,偏向“开发”一方则可能导致生态破坏加剧、危害公共健康。这就要求科学家在提出建议前权衡各种复杂的证据,而价值观在此过程中必然发挥作用。