中华文化的主干是儒家思想,中华文化之所以能绵延数千载,与此有着极其密切的关系。当前,要客观地评价中华传统文化,必须澄清长期以来认为儒家(儒家思想或儒家学说)“保守”“重义轻利”“反对新事物”等误解。

　　儒家真的保守吗

　　在传统的农耕社会,粮食等农作物是社会第一需求,当商业活动以及由商业带动起来的手工业威胁了农业生产时,统治者就要抑末(商)兴本(农),贬斥其为“淫巧”。在整个帝王时代,社会一直在平衡农-商-工这三者的关系。后来,这被认为是儒家阻碍工商业的发展,其实是一种误会。

　　实际上,儒家不但不守旧,相反,是讲究与时俱进的。儒家学说自身两千多年来的演变与发展,对佛、道的包容并从中吸取营养,以至到宋代完成了中国哲学体系的建构、完善,达到了当时世界的哲学最高峰。此时发生了儒家内部的义利、王霸之争,兴起了“义利双收”的理念。儒家这条逐步改进发展的道路可以简约如下:孔子-孟子-荀子-董仲舒-汉儒(马融、郑玄等)-唐儒(孔颖达、颜师古、韩愈等)-宋儒(张载、周敦颐、二程、朱熹等)-明儒(王阳明、王夫之等)。可以说,儒学在每个时代都有自己的特色和成就,都明确显示了儒学结合时代特征进行创新的态势。

　　儒家真的“重义轻利”吗

　　从历史上看,在《二十四史》中有14部“史”都列有有关商业流通的专传和论述。例如《史记》有《平准书》,《汉书》有《食货志》等。在这些“书”“志”中叙述了古代与当时农业等生产和货币间的均衡、失衡关系以及朝廷所采取的措施。正如司马迁所说,“农工商交易之路通,而龟贝金钱刀布之币兴焉”,因而必须高度重视。汉代还在朝廷的主持下为盐、铁是专卖还是由民间经营进行过一场大辩论,其成果就是著名的、历代不断征引的《盐铁论》。此后,历代(主要是时间较长的朝代)朝野就“利”和“义”(实际上也是“王”与“霸”)的辩论时时出现。尤可称道的,是宋代儒学中出现了浙东的“永嘉学派”。“永嘉学派”的重要人物陈亮就是主张事功,即注意经济的,认为:商借农而立,农赖商而行;求以相补而非求以相病。他曾经和朱熹就义利、王霸问题往复辩论,长达十一年。其后,“永嘉学派”的代表人物叶适一脉主张:“四民交致其用而后治化兴,抑末厚本,非正论也。使其果出于厚本而抑末,虽偏,尚有义;若后世但夺之以自利,则何名为抑?”他们甚至明确提出:“士农工商皆百姓之本业”。概而言之,他们根据已经发展了的农业生产力(生产工具、方式和效率)以及手工业、商业的发达,提出了四业平等的思想。显然,在这思想中蕴含着“义利并举”的理念。这是儒家学说与时俱进的又一例证。